Arrestatie na terreurdaad in Franse kerk
De Franse politie heeft dinsdag iemand gearresteerd die wordt verdacht van betrokkenheid bij de terreurdaad in de kerk van Saint-Étienne-du-Rouvray, waarbij een bejaarde priester met een mes om het leven werd gebracht. De opgepakte man zou in contact met een van de terroristen die intussen is geïdentificeerd.
Het gaat om A.K., een bekende van de veiligheidsdiensten. Hij werd in maart 2015 in Turkije gearresteerd toen hij naar Syrië wilde vertrekken. Dezelfde maand was hij terug in Frankrijk, waar hij werd vastgehouden vanwege zijn poging om in Syrië te gaan vechten. De rechter sprak hem op zeker moment vrij; wel moest hij een enkelband dragen. Hij verbleef bij zijn ouders die in Saint-Étienne-du-Rouvray wonen.
Claim IS
Het aan de terreurgroep gelieerde persagentschap Amaq claimde eerder op de dag dat twee IS-strijders de aanslag op de kerk in Normandië hebben uitgevoerd. „Ze voerden de operatie uit in antwoord op de oproep om de landen van de kruisvaarderscoalitie te treffen”, aldus de verklaring.
"Allah is groot"
De gijzeling begon dinsdagmorgen rond 9.45 uur tegen het einde van de mis. Twee met messen gewapende mannen drongen de kerk binnen, waar op dat moment naast de priester twee zusters en twee kerkgangers aanwezig waren. Daarbij riepen de aanvallers "Allah is groot" en maakten ze duidelijk te handelen uit naam van IS.
Eerste beelden na de aanslag
Priester
Aan de gijzeling kwam rond 11.00 uur een einde, toen de daders werden „geneutraliseerd”, aldus een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken. Na afloop bleek de priester door de terroristen te zijn gedood. Het gaat om de 86-jarige Jacques Hamel die in 1958 tot priester werd gewijd. De daders hebben hem de keel doorgesneden.
Een archiefopname uit 2009 van priester Hamel in zijn kerk in Saint-Étienne-du-Rouvray
Bij de aanslag raakten ook drie mensen gewond, van wie er een in levensgevaar verkeert.
„Moord gefilmd”
De twee terroristen hebben de moord op de priester op video vastgelegd. Dat heeft een zuster die wist te ontsnappen, verteld op de Franse radio. Ze was een van de mensen die werden gegijzeld tijdens de ochtendmis. „Ze dwongen hem te knielen. Hij probeerde zich te verdedigen en dat is hoe het drama zich voltrok”, zei zuster Danielle tegen radiozender RMC. Nadat de twee mannen de priester hadden gedood zag de zuster kans te ontsnappen.
„Laaghartige aanslag"
Vanuit Saint-Étienne-du-Rouvray heeft de Franse president François Hollande de „laaghartige aanslag" uit naam van IS scherp veroordeeld. Hij benadrukte dat Frankrijk de strijd tegen IS „met alle middelen” zal voortzetten.
De president had een extra reden om na de zoveelste aanslag ter plekke te gaan kijken: hij is in 1954 in het nabijgelegen Rouen geboren. Hollande is in Saint-Étienne-du-Rouvray in gezelschap van zijn minister van Binnenlandse Zaken, Bernard Cazeneuve.
In een reactie op Twitter heeft de Franse premier Manuel Valls eveneens zijn „afschuw” uitgesproken over de „barbaarse aanval”. „Heel Frankrijk en alle katholieken zijn getroffen.”
Vaticaan
Het Vaticaan heeft dinsdag de dood van de bejaarde priester een „barbaarse daad” genoemd. Paus Franciscus is zwaar geschokt door het nieuws, zo liet een woordvoerder van de Rooms-Katholieke Kerk in Rome weten. „We zijn vooral geschokt omdat dit vreselijke geweld in een kerk plaatsvond, een plek waar Gods liefde wordt verkondigd”, aldus Frederico Lombardi. Hij zei dat de paus de pijn en gruwelijkheid van dit absurde geweld ervaart en elke vorm van haat radicaal afwijst.
Kerken doelwit
Het is niet de eerste keer dat een kerk in Frankrijk het doelwit is van terroristen. In april 2015 werd de Algerijnse student Sid Ahmed Ghlam gearresteerd op verdenking van het voorbereiden van een aanslag op een kerk in Villejuif. Op zijn computer werden bestanden gevonden waaruit bleek dat hij bovendien de basiliek Sacré-Coeur in Parijs als doelwit beschouwde.
Terroristen die kerken aanvallen, geven daarmee gehoor aan een oproep van IS. In het vijfde nummer van de Franse versie van "Dar al Islam", is een artikel gewijd aan het aanvallen van kerkgebouwen. „Richt je altijd op drukbezochte plaatsen zoals toeristische plekken, winkelcentra, synagoges, kerken, vrijmetselaarsloges, vestigingen van politieke partijen, gebedsplaatsen van afvalligen", zo valt te lezen in het propagandablad van IS, „waarbij het doel is om angst in hun harten te zaaien."
