Daarmee passeert hij Walter van de Vijver, een Shell-bestuurder die vaak werd genoemd voor de belangrijkste post binnen het Brits-Nederlandse energieconcern.

De voormalige kroonprins Van de Vijver struikelde gisteren samen met de hoogste baas Philip Watts over recente perikelen rond de bewezen oliereserves van Shell. Van der Veer (56) bleef in deze rel buiten schot, omdat hij niet direct verantwoordelijk is geweest voor het uitventen van de oliebronnen. Begin dit jaar bleek dat de reserves eenvijfde minder groot waren dan eerder werd aangenomen.

De aankomend topman van het energieconcern zei in een reactie dat niet één man verantwoordelijk is voor de grootschalige afboeking van het aantal winbare olievaten. Wel vindt Van der Veer dat Shell „een heel grote deuk” heeft opgelopen door de problemen rond de reserves.

Het is aan Van der Veer om het imago van de groep weer wat op te vijzelen. Daartoe lijkt hij betere kaarten in handen te hebben dan zijn voorganger Watts, die als gesloten te boek stond. Van der Veer presenteert zich als een open persoonlijkheid die graag praat met de buitenwacht en werknemers op de vloer.

De nieuwe eerste man heeft zijn gehele carrière doorgebracht bij het olie- en gasconcern. Voordat hij in 1971 bij Shell in dienst trad, had hij zijn visitekaartje al achtergelaten door tijdens een stage te laten zien dat het vervoer van chemische producten sneller kan.

Vanaf de jaren tachtig kwam zijn carrière in een stroomversnelling. Nadat Van der Veer diverse hoge posten had bekleed, werd hij in 1992 lid van de directie van Shell Nederland. Daarmee werd hij een van de jongste topmanagers uit de geschiedenis van het concern. Acht jaar later trad de „jonge hond” aan als topman van Koninklijke Olie, de Nederlandse tak van het energieconcern.

Die promotie bracht hem niet uitsluitend gunstig in het nieuws. De naam Van der Veer werd de afgelopen jaren vaak aangehaald in de discussies over exorbitante salarissen van topmannen. De aanvoerder van Koninklijke Olie bouwde een naam op als grootverdiener, vooral vanwege het ruimhartige bonuspakket dat hij heeft bedongen. In 2002 streek de topman een bonus van 1,2 miljoen euro op. Dat bedrag kwam boven op zijn salaris van 1 miljoen euro. Zijn gage over het afgelopen jaar is nog niet bekend, evenmin als het salaris dat Van der Veer als bestuursvoorzitter zal verdienen.

Nu hij het stokje overneemt, krijgt de Koninklijke/Shell Groep weer een bestuursvoorzitter van Nederlandse komaf. Het is bij het concern de gewoonte dat Britten en Nederlanders elkaar afwisselen. Bij de vorige wisseling van de wacht werd een keer met die traditie gebroken, toen Watts de Brit Mark Moody-Stuart opvolgde.