„Dit is iets nieuws”, zei een woordvoerster van de organisatie vrijdag over de spookschepen. Mensensmokkelaars stoppen vrachtschepen vol met honderden migranten, zetten koers naar Europese landen (met name Italië) en gaan dan van boord.

Dinsdag dook het schip Blue Sky M op in Griekse wateren. Het ging richting Italië. De kustwacht ontdekte dat het schip op de automatische piloot rondvoer en op de kust dreigde te lopen. Vrijdag vaart opnieuw een migrantenschip zonder bemanning bij de Zuid-Italiaanse kust.

Volgens Frontex verdienen de handelaren goudgeld met de smokkel. „Van elke migrant krijgen ze duizenden euro’s voor het transport over zee. Reken maar uit hoeveel een schip met honderden mensen oplevert”, aldus de woordvoerster. Vandaar dat het achterlaten van een vrachtschip rendabel is voor de smokkelaars. Als het fout gaat, is de ramp echter niet te overzien. „Als een niet-zeewaardig schip dat veel te vol is in de problemen komt, hebben de mensen die vastzitten aan boord geen schijn van kans.”

Voorheen gebruikten de mensensmokkelaars vaak kleinere boten om vluchtelingen naar de andere zijde van de Middellandse Zee te brengen. Regelmatig zonken de overvolle en gammele scheepjes. Duizenden mensen kwamen alleen al in 2014 om.