Het fenomeen ”gemeentegroeigroepen” is enorm in opkomst. Vijf jaar geleden begon het EW met vijftig kringen. Een groeigroep bestaat in eerste instantie uit gemeenteleden die om de veertien dagen bij elkaar komen. Het belangrijkste doel is ”geloofsgroei”, door middel van bijbellezen en het voeren van gesprekken. Het EW stelt nadrukkelijk dat een groeigroep geen leider mag hebben, zodat elke deelnemer evenveel inbreng heeft.

”Groei in gemeenschap” is een tweede doel van de kring. Door elkaars leven te delen, moet er een netwerk van pastoraat en zielszorg ontstaan. Een derde doel is ”groei in getuigen”. De gemeentegroeigroep staat open voor buitenkerkelijken, en alle deelnemers proberen familie en vrienden mee te nemen. Als de groep is uitgegroeid tot vijftien mensen, splitst hij.

„De toename van gemeentegroeigroepen heeft daar plaats, waar het opsplitsen consequent gebeurt”, zegt ds. H. Eschbach, directeur van het EW. „In de praktijk gebeurt dat helaas niet altijd, omdat mensen het niet willen. Geen splitsing betekent echter het einde van de groeigroep.”

Elk jaar wordt er nieuw materiaal voor de kringen ontwikkeld. Dit keer heeft men zich toegelegd op geloofsgroei. „Een soort vervolg op de Alpha-cursus”, aldus ds. Eschbach. „We hebben ons minder gericht op bekering.”

Het Evangelisch Werkverband richt zich vooral op de SoW-kerken. Maar gemeentegroeigroepen komen volgens de directeur inmiddels ook in andere kerkverbanden voor, zoals de Christelijke Gereformeerde Kerk, de Nederlands Gereformeerde Kerken en baptistengemeenten.

De landelijke startdag was bedoeld voor iedereen die met kleine groepen in de gemeente wil werken. De bezoekers werden toegerust door onder meer workshops. De overdracht van visie is volgens de directeur nodig omdat de groeigroepen anders dreigen te verzanden in „gewone bijbelkringetjes.” Er waren 650 mensen aanwezig.