Hij heeft jarenlange ervaring in het planten van nieuwe kerken in Cork en Dublin. Het afgelopen jaar kwamen er in de Ierse hoofdstad drie bij; dit jaar één. Mullan, directeur van de Evangelische Alliantie in Ierland, probeert gemeentestichters met elkaar in contact te brengen en samenwerking te bevorderen. Hij is coördinator van City to City Dublin, een netwerk van kerken dat ondersteuning krijgt van de Redeemer Presbyterian Church in New York.

Vertrouwen

De misbruikschandalen binnen rooms-katholieke scholen en instellingen in Ierland kwamen hard aan in Ierland, zegt Mullan tijdens een pauze op het congres ”The Gospel and the City” (”Het Evangelie en de stad”) in Berlijn. „Vooral het feit dat de kerkleiding gevallen van seksueel misbruik van kinderen toedekte, heeft veel kwaad bloed gezet. Zo’n 90 procent van de Ieren is lid van de Rooms-Katholieke Kerk, maar ze heeft over het algemeen een slecht imago. En dat geldt ook voor de protestantse kerken.”

De kerk staat nu voor de uit­daging het vertrouwen van de Ieren terug te winnen, aldus Mullan. Een bijkomend probleem is volgens hem de „postmoderne aversie” van mensen om zich ergens aan te binden. Ze zullen niet zo snel actief lid worden van een nieuwe gemeente.

Momentum

Een persoonlijke relatie met God hebben, is voor de gemiddelde Ier geen aantrekkelijke gedachte.

Mullan: „Hij wordt vooral gezien als een strenge God, van Wie niets mag en alles moet. Maar dat is een verkeerd beeld van God. Daarom vertellen we de mensen dat Hij ook een liefhebbende Vader is, Die het waard is dat we Hem leren kennen.”

Mullan ziet het congres ”The Gospel and the City” in Berlijn als een „momentum” voor de kerkplanting in Europa. „Deze conferentie zal heel belangrijk zijn voor de ontwikkeling van gemeentestichting in Europese steden. Daarvan ben ik overtuigd. Er is een enorm potentieel aanwezig. Hier kunnen we van elkaar leren.”

Dit is het eerste deel van een drieluik over kerkplanters in Europese steden. Morgen deel 2.