Het idee voor de superdunne laptop komt van Intel. De chipfabrikant is van plan in totaal 300 miljoen dollar te investeren in de nieuwe technologie. Intel produceert ook chips voor tablets maar heeft in die markt een veel minder dominante positie dan in de pc-markt. Met de investeringen in ultrabooks wil Intel de twijfelende consument weghouden bij de tablet en overhalen toch een laptop aan te schaffen.

Een laptop mag ultrabook heten als hij dun, licht en snel is en een lange batterijduur heeft. Verder mag hij niet dikker zijn dan 20 millimeter en niet meer dan 1000 dollar kosten. Netbooks, laptops met een beeldscherm van vaak zo’n 10 inch, vallen ook binnen deze definitie. Maar de rekenkracht ervan is vaak stukken minder dan een gewone laptop.

Het gewicht van een tablet, gecombineerd met de kracht van een traditionele laptop moet de consument ertoe brengen een ultrabook aan te schaffen. Intel zelf heeft alle vertrouwen in de ultrabook. Het Amerikaanse bedrijf verwacht dat eind 2012 niet minder dan 40 procent van de consumentenlaptops een ultrabook is.

Op technologiebeurs IFA in Berlijn presenteerden Toshiba, Acer en Lenovo ultrabooks. Eerder dit jaar lanceerden Dell, HP en Asus het plan zich op de ultrabookmarkt te gaan richten.

Het Japanse Toshiba claimt ’s werelds dunste en lichtste ultrabook op de markt te gaan brengen, de Portégé Z830. Dat laatste lijkt waar. Het apparaat weegt niet meer dan 1,12 kilo. De dunste lijkt de Portégé niet te gaan worden. De Chinese concurrent Lenovo kondigde een ultrabook aan die 14,9 millimeter dik is. De Portégé is 1 millimeter dikker.

De Portégé heeft een beeldscherm van 13,3 inch en komt eind 2011 op de markt. De officiële verkoopprijs is nog niet bekend gemaakt, maar zal naar verluid net onder de 1000 euro liggen.

Daarmee lijkt de Portégé duurder dan de eveneens op IFA gelanceerde U300S van Lenovo. Deze ultrabook is 1,34 kilo zwaar, 14,9 millimeter dik en heeft een beeldscherm van 13,3 inch. Het model beschikt over een 256 GB ssd, een alternatief voor de oude harddisk. In oktober of november ligt het in de Verenigde Staten in het schap. Het standaardmodel van de U300S zal zo’n 1200 dollar (845 euro) kosten.

Het Taiwanese technologieconcern Acer presenteerde in Berlijn de Acer Aspire S3 in drie verschillende varianten. De verschillen zitten hem niet aan de buitenkant. De modellen zijn 1,6 millimeter dik, wegen 1,34 kilo, hebben een beeldscherm van 13,3 inch en kosten tussen de 799 en 1199 euro. De twee goedkoopste ultrabooks beschikken over een normale harde schijf van 320 of 500 GB. De duurste heeft een 240 GB ssd, een snelle harde schijf.

Ter vergelijking: de MacBook Air van Apple, waarmee de nieuwelingen op de ultrabookmarkt willen concurreren, weegt 1,35 kilo, is maximaal 1,7 centimeter dik en kost nog geen 1000 euro.

De kans dat ultrabooks echt de toekomst hebben, lijkt groot. Ze zien er strak en gelikt uit. Daarbij komt dat een dunne en lichte laptop de wens is van iedereen die nu nog met een grote, zware machine rondloopt. Cruciaal is of de ultrabook daadwerkelijk de rekenkracht van de traditionele laptop kan evenaren.