„Het is zeer te hopen dat de lichamen gevonden worden”, aldus voorzitter mr. H. J. van Geesbergen van de Vereniging Zeeuwse Kottervisserij vanmorgen. „Dat zal de nabestaanden uiteindelijk nog een beetje troost geven. Dat ze hun geliefden zelf kunnen begraven.”

In gespannen afwachting volgden de Zeeuwen zaterdag de bergingsoperatie, zo’n 20 mijl uit de Frans-Belgische kust. Zouden een of meer opvarenden zich in de machinekamer bevinden? Het lijkt er immers sterk op dat vlak voordat de Nieuwpoort 28 slagzij maakte, er problemen waren met de stuurmachine en dat de machine- kamer is of zou worden bezocht.

Dat er tijdens de inspectie geen vissers zijn aangetroffen, hakt erin, zegt Van Geesbergen. „Er was al van uitgegaan dat de drie overleden waren. Nu ze niet zijn gevonden, is er sprake van dubbel verdriet. Dat je je geliefden niet naar hun graf kunt brengen, is heel heftig.”

Ook ds. J. J. Tanis, predikant van de gereformeerde gemeente van Middelburg-Zuid, waar de drie slachtoffers toe behoorden, merkte dat het nieuws dat er definitief geen overlevenden zijn en dat de drie jonge mannen niet zijn gevonden, „groot verdriet en verwarring” teweegbracht.

Als de vissers de komende tijd niet worden gevonden, hoopt de kerkelijke gemeente op termijn een gedachtenisdienst te beleggen. „Bijvoorbeeld over vijf of zes weken, als een soort afronding.”

In beide diensten heeft de gemeente gisteren gerouwd over de omgekomen vissers, zegt ds. Tanis. „Het waren ordelijke en rustige diensten, waarin we in indrukwekkende stilte en eerbied het Woord van God mochten spreken en Zijn troost mochten ervaren. Een van de preken ging over Psalm 77:21 en 22. Daar staat onder meer: „Uw weg was in de zee, en Uw pad in grote wateren, en Uw voetstappen werden niet bekend.” In de andere dienst stonden we stil bij zondag 10 van de Heidelbergse Catechismus. Daar gaat het over Gods voorzienigheid. We mogen al onze vragen, onze nood, ons verdriet in die deugd van Gods werpen. Denkend aan de Man van smarten, Die medelijdende was in de smarten van mensen.”

Ds. Tanis merkt steun uit diverse kerken. „Bijvoorbeeld uit de kring van de Gereformeerde Gemeenten. Ook zijn er hartelijke contacten met de kerken in Arnemuiden. Een Belgische parochie van zeevarenden wilde een speciale mis aan de vissers opdragen.”

Zoals bekend leeft er onder Zeeuwse vissers grote frustratie over de Franse autoriteiten. Die zouden de vissers hebben belet in hun hulpactie op de avond dat de Nieuwpoort 28 kapseisde. Burgemeester Schouwenaar van Middelburg (waar Arnemuiden onder valt) zei zaterdag bij Omroep Zeeland dat er een onderzoek moet komen naar de kwestie. „Het is een goede zaak dat er zo veel Arnemuidense vissers bij waren die dinsdagavond. Die hebben geprobeerd te doen wat ze konden. Als die daarbij zijn tegengewerkt door de Fransen, dan zou dat een zeer ernstige zaak zijn. Als er fouten zijn gemaakt, moet daar wat aan gedaan worden.”