De huidige Britse gelijkheidswetgeving staat kerken en geloofs­gemeenschappen toe om iemand van wie de levensstijl botst met hun geloofsovertuiging een baan te weigeren. Het voorstel dat het Hogerhuis heeft verworpen, behelsde een aanpassing zodat deze bepaling alleen nog zou gelden voor functies die „geheel of gedeeltelijk” betrokken zijn bij het voorgaan in kerkdiensten of het geven van leerstellig onderwijs.

Volgens minister Harriet Harman van Gelijkheid was het wetsvoorstel bedoeld als een verduidelijking van de wet, niet als aanscherping. De kerken zien dat anders. Zowel vanuit de Anglicaanse Kerk als de Rooms-Katholieke kerk is fel geprotesteerd tegen het wetsvoorstel.

„Misschien vindt u dat veel kerken en andere religieuze organisaties ernaast zitten met hun visie op seksuele ethiek”, hield de anglicaanse aartsbisschop van York, John Sentamu, de leden van het Hogerhuis voor. „Maar als godsdienstvrijheid iets betekent, dan moet ze betekenen dat kerken en religieuze organisaties zelf mogen bepalen hoe ze op grond van hun eigen overtuigingen over deze zaken denken.”

Woordvoerder Mike Judge van The Christian Institute is „verheugd” over het optreden van het Hogerhuis. „Het is een schande dat de regering niet eerder naar de kerken heeft geluisterd. Het lijkt wel of ze zich niets van de kerken aantrekt.”

Homo-organisatie Stonewall stelt dat het Hogerhuis „de weg baant voor discriminatie in banen die niet direct te maken hebben met de missie van de kerken.” Stonewall overweegt de kwestie aan te kaarten bij de Europese Unie.

De afwijzing van het Hogerhuis betekent nog niet dat de wetswijziging definitief van de baan is. De regering kan een nieuwe poging wagen om het voorstel er alsnog doorheen te krijgen.