De plechtigheid vindt op een historische plek plaats. „Op een steenworp afstand ligt ons oude hoofdkantoor”, zegt Stein Kruse, president van de HAL doelend op Hotel New York op de kop van de Wilhelminapier, waar ooit de burelen van de HAL waren gevestigd.

De cruisebotenmaatschappij verloochent haar afkomst niet. Immers, 135 jaar geleden werd het bedrijf in Rotterdam opgericht. Dat begon met een vaste lijn tussen Rotterdam en de Verenigde Staten. De eerste tientallen jaren vervoerde de HAL honderdduizenden emigranten naar de overkant.

Bij veel oudere Nederlanders staat de Rotterdamse kade daardoor in het geheugen gegrift. Hier namen zij voor lange tijd afscheid van geliefden die de sprong naar de West maakten of vertrokken zij zelf voor familiebezoek naar de andere kant van de Atlantische Oceaan. Anderen stapten er op de boot naar Nederlands-Indië.

Betaalbare vliegreizen brachten de HAL in ander vaarwater. De maatschappij ging zich daarom sinds 1971 volledig op de cruisevaart richten; en met succes. De HAL -sinds twintig jaar in Amerikaanse handen- maakt nu deel uit van de grootste cruiserederij ter wereld, Carnival.

Luxe
De Eurodam straalt de bijbehorende luxe uit. Alles aan boord is groot: de elf passagiersdekken, vier zwembaden, 958 hutten, vijf restaurants en 24 bars. Overigens zijn er nóg grotere cruiseschepen. De grootste zijn de Liberty of the Seas, de Freedom en de Independence van de Amerikaanse rederij Royal Caribbean, die 339 meter lang zijn en 3600 gasten aan boord kunnen herbergen.

De Eurodam is het veertiende cruiseschip van de HAL. Het gaat onder Nederlandse vlag varen, want het schip is geregistreerd in Nederland. Het krijgt Rotterdam als thuishaven.

Dat betekent ook dat de hoogste officieren aan boord Nederlandse paspoorten hebben. Kapitein van de reus is de in Kampen geboren Jeroen van Donselaar. Hij wordt bijgestaan door mensen met namen als Van Schoonhoven, Kuppens en De Vries.

Zondag
Morgen loopt de Eurodam de haven van Rotterdam binnen. De cruisewereld staat op zondag niet stil.

Dinsdagmiddag vindt de naamgeving plaats in aanwezigheid van honderden gasten uit de reiswereld, uit Rotterdam en van de Italiaanse werf waar de kiel voor het schip is gelegd. De ceremonie is van circa 15.00 tot 17.00 uur te volgen via www.hollandamerica.com.

De HAL is trots dat koningin Beatrix de champagnefles kapot zal laten slaan op de romp. „Net zoals haar moeder vijftig jaar geleden de ms Rotterdam V doopte, zal koningin Beatrix de beschermvrouw van de Eurodam zijn, het grootste passagiersschip dat ooit onder Nederlandse vlag voer”, zegt Stein Kruse.

Woensdag vertrekt het schip naar Kopenhagen voor zijn eerste echte reis: een cruise langs Scandinavische en Schotse steden. Later steekt de Eurodam de oceaan over naar Canada en de VS en komende winter legt het schip aan in havens in het Caraïbisch gebied.

Passagiers: 2104

Bemanning: 929

Lengte: 285 meter

Max. snelheid: 29 knopen

per uur

Bouwer: Fincantieri, Venetië,

Italië