Volgens de Maleisische regering kan met Allah uitsluitend de god van de moslims worden bedoeld. Daarom mag het woord ook alleen door moslims gebruikt worden.De regering heeft met een beroep op de binnenlandse veiligheid de invoer van christelijke boeken met het woord Allah verboden. Het rooms-katholieke weekblad The Herald dreigt zijn licentie kwijt te raken als het in zijn Maleisische katernen Allah blijft gebruiken.

„Het besluit om moslims het alleenrecht op ”Allah” te geven, dit vervolgens als een veiligheidskwestie te bestempelen en boeken met ”Allah” te verbieden, is onwettig”, aldus de advocaat van de evangelische kerk van Sabah op het eiland Borneo, Lim Heng Seng.

Behalve de regering hebben de kerk en het weekblad ook de minister van Binnenlandse Veiligheid voor de rechter gedaagd, in dit geval een dubbelfunctie van premier Abdullah Ahmad Badawi.

Geloofskwesties liggen gevoelig in Maleisië, waar de bevolking (27 miljoen mensen) voor 60 procent uit moslims bestaat. Etnische Chinezen, christenen zowel als boeddhisten, vormen 25 procent van de bevolking en Indiërs, overwegend hindoes, ongeveer 10 procent. Christelijke organisaties in Maleisië vrezen dat zij steeds verder in het nauw worden gebracht.

Voorganger Jerry Dusing zegt dat de christenen in Sabah op Borneo al generaties lang het woord ”Allah” bezigen, dat ook in de Maleisische Bijbel staat. Volgens Dusing dateert het gebruik van het woord Allah door christenen zelfs van voor de islam. „Allah is de naam van God in zowel de oude als de moderne Arabische Bijbel. Christenen in Egypte, Libanon, Irak, Indonesië en andere delen van de wereld gebruiken die naam zonder dat dit in die landen problemen geeft”, aldus pastor Dusing.

De Maleisische oppositie steunt het verweer van de christenen. Volgens oppositieleider Lim Kit Siang is Maleisië het enige land ter wereld waar de aanduiding ”Allah” voor christenen verboden is.