Frankrijk, Duitsland, Italië en Spanje zijn Portugal zondag te hulp geschoten bij de bestrijding van de enorme bosbranden die het land teisteren. Portugal had de Europese Unie om hulp gevraagd. De EU-landen sturen middelen om de zeker 35 brandhaarden in het midden en noorden van Portugal vanuit de lucht te bestrijden.
Frankrijk en Spanje, die zelf ook te kampen hebben met bosbranden, hebben ieder twee blusvliegtuigen gestuurd. Vanuit Duitsland zijn zondag drie zware ondersteuningshelikopters vertrokken. Een Italiaans blusvliegtuig arriveerde vandaag in Portugal.
President Sampaio riep zondag op tot nationale eenheid en solidariteit. Hij vroeg bedrijven om werknemers die als vrijwilliger bij de brandweer actief zijn, tijdelijk van hun arbeidsverplichtingen te ontslaan, zodat ze kunnen helpen bij het bluswerk.
Portugal lijdt onder de ergste droogte in zestig jaar en „men heeft in een dergelijke situatie nooit genoeg middelen om het probleem aan te pakken”, zei de Portugese minister van Binnenlandse Zaken, Costa, zaterdagavond. Meer dan 3000 brandbestrijders proberen de bosbranden tevergeefs onder controle te krijgen.
De Portugese brandweer heeft zelf de beschikking over 22 blusvliegtuigen en ruim 700 brandweerwagens. Ook zijn militairen ingezet om bedreigde dorpen te ontruimen en wegen af te zetten.
De weersomstandigheden zijn erg slecht voor de bestrijding van het vuur. Het is al maanden extreem heet en droog in de grote delen van Portugal. De branden hebben tot dusverre aan zeker veertien mensen het leven gekost.
De grootste brand woedde in het centraal gelegen district Pampilhosa da Sera, waar al 30.000 hectare bos en akkerland in vlammen is opgegaan. Alle brandhaarden in het gebied leken vorige week gedoofd, maar sinds vrijdag is het vuur weer opgelaaid door de harde wind.
In heel Portugal is dit jaar zeker al 134.000 hectare land in as gelegd. De brandweer vermoedt dat veel branden zijn aangestoken.
Ten noorden van Portugal, in de regio Galicië in het noordwesten van Spanje, woedden zondagavond 24 branden. In de buurt van de plaats Taboadela moest de politie een aantal oudere mensen evacueren, omdat ze door de rook ademhalingsproblemen hadden gekregen, aldus de Guardia Civil (militaire politie) tegen het persbureau Europapress.
Een blusvliegtuig is zaterdag bij het blussen van een bosbrand in de Franse Ardèche neergestort. De twee piloten zijn daarbij om het leven gekomen. De oorzaak van het ongeluk was niet direct bekend. Op 1 augustus stortte op Corsica ook al een blusvliegtuig neer. Daarbij vielen eveneens twee doden.
