Machar is een belangrijke rivaal van president Salva Kiir. Volgens de oppositie bestormde het leger de woning van de vicepresident en werd hij zonder duidelijke aanklacht gearresteerd. Zuid-Soedan wordt al jaren geteisterd door geweld, maar dat nam de afgelopen weken flink toe. Door de arrestatie dreigt het conflict uit te lopen op een nieuwe burgeroorlog in het jongste land ter wereld.

„Het vooruitzicht op vrede en stabiliteit is ernstig in gevaar gebracht”, stelt de oppositie. Het hoofd van de VN-missie UNMISS zei eerder al dat het opzeggen van de vredesdeal „niet alleen Zuid-Soedan zal verwoesten, maar de hele regio zal raken”. De Verenigde Staten hebben de regering opgeroepen om de 72-jarige Machar vrij te laten en om de rust te bewaren.

Het vredesakkoord dat de oppositie nu opzegt, betekende het einde van de vorige burgeroorlog (2013-2018). Die begon met een conflict tussen Kiir en Machar, die daarvoor ook al president en vicepresident waren. Tijdens de oorlog kwamen zo’n 400.000 mensen om en sloegen miljoenen mensen op de vlucht.