De export van bismut uit China is sindsdien flink gedaald, waardoor het aanbod op de wereldmarkt krapper is geworden en de prijs met bijna 500 procent is gestegen. De heftige prijsbeweging van bismut in de afgelopen zeven weken toont aan dat Beijing een stevige greep heeft op materialen die als belangrijk voor de nationale veiligheid worden beschouwd. China produceert ongeveer 80 procent van het wereldwijde aanbod van bismut, terwijl de Verenigde Staten sinds 2013 niets meer produceren. De Amerikanen halen ongeveer twee derde van hun bismut uit het Aziatische land.

Volgens gegevens van de Chinese douane daalde de export van bismut in februari tot 458 ton. Dat is minder dan de helft van het maandelijkse gemiddelde van vorig jaar. De wereldwijde bismutprijs steeg van 6 dollar per pond voor de invoering van de Chinese exportbeperkingen op 4 februari tot bijna 35 dollar deze week. Andere belangrijke metalen waarvoor strengere Chinese exportregels gelden zijn wolfraam, molybdeen, indium en tellurium.

„Als grootste leverancier van bismut ter wereld schiet China zichzelf effectief in de voet met exportbeperkingen die enorme prijsstijgingen veroorzaken die klanten ertoe kunnen aanzetten om op zoek te gaan naar alternatieve materialen”, zei Robin Goad, topman van Fortune Minerals. Zo vaardigde Trump donderdag noodbevoegdheden uit om de Amerikaanse productie van belangrijke mineralen te stimuleren.