Gestrande astronauten na negen maanden terug op aarde
De Amerikaanse astronauten Butch Wilmore en Suni Williams, die negen maanden lang gestrand waren in de ruimte, zijn terug op aarde. Hun ruimtevaartuig landde voor de kust van Florida, zeventien uur nadat zij waren vertrokken van het internationale ruimtestation ISS.
Williams en Wilmore vlogen in juni naar het ISS om daar acht dagen te blijven. Ze voerden de vlucht uit met een nieuw ruimteschip, de Starliner van Boeing. Dat toestel kreeg onderweg technische problemen en ging daarom leeg terug naar de aarde.
Met de twee gestrande astronauten keerden ook twee andere ruimtevaarders terug naar de aarde, de Amerikaan Nick Hague en de Russische kosmonaut Aleksandr Gorboenov. Zij zaten sinds september in het ISS.
„Wat een rit”, zei Hague enkele ogenblikken na de splashdown tegen de vluchtleiding. „Ik zie een capsule vol glimlachen, van oor tot oor.”
De capsule van de bemanning werd uit het water gehesen op een boot. Daar werden de ruimtevaarders door NASA-personeel uit de capsule geholpen. De astronauten worden in een NASA-vliegtuig naar hun bemanningsverblijf in Houston gevlogen voor gezondheidscontroles. Dat is gebruikelijk voor astronauten die terugkeren na een lang verblijf in de ruimte.