„Deze man kan niet anders dan geweldig werk verrichten”, zei Trump. „Daarom heb ik voor hem gevochten. Ze hadden een andere kandidaat die ik niet mocht. Dit is de juiste man voor deze klus. Door deze man doet de NAVO het beter.” Toen Rutte lachend vroeg om een opname van de lofzang om thuis te tonen, beloofde Trump hem die grif. „We zorgen dat je een filmpje krijgt.”

Naar Ruttes bezoek, het eerste sinds Trump weer president is, werd met spanning uitgekeken. De VS zijn veruit de belangrijkste militaire macht in de NAVO, maar dreven onder Trump weg van de andere lidstaten. Trump zocht toenadering tot Rusland, zegde NAVO-bondgenoten de wacht aan en zaaide twijfel over de grondslagen van de alliantie.

Ook „afgelopen week heeft Rutte echt goed werk gedaan”, zei Trump. Rutte bemiddelde onder meer na de aanvaring tussen Trump en de Oekraïense president Volodymyr Zelensky en maande Zelensky om de band met Trump te herstellen. „We hebben samen opgetrokken en hij heeft erg goed werk verricht. Dus ik ben daar heel blij mee”, aldus Trump.

De Nederlandse NAVO-secretaris-generaal loofde Trump op zijn beurt voor het „doorbreken van de impasse” in de oorlog van Rusland tegen Oekraïne en voor het aansporen van de NAVO-landen om meer geld in defensie te steken. Dat was Trump met Rutte eens, maar het laatste was volgens hem ook de verdienste van „andere mensen onder wie Mark”.

Rutte geldt als ‘Trump-fluisteraar’ sinds hij in 2018 de boze president aanraadde om te claimen dat dankzij hem de NAVO-landen veel meer aan defensie waren gaan uitgeven. Dat deed Trump toen prompt.

Trump heeft eerder gezegd dat Europese bondgenoten niet langer de afgesproken 2 procent van hun economie, maar een moeilijk haalbare 5 procent zouden moeten spenderen. Nu herhaalde hij dat percentage niet, maar zei slechts dat het „behoorlijk wat hoger zou moeten zijn” dan nu. Rutte noemt zelf steeds een streefgetal van „aanzienlijk boven de 3 procent”.

Door Trumps harde woorden tegen bondgenoten die te weinig aan hun verdediging besteedden, „is de NAVO veel sterker geworden”, constateerden beiden.