„Onze tegenmaatregelen worden in twee stappen ingevoerd. We beginnen op 1 april en alles is volledig van kracht vanaf 13 april”, legde ze uit. Eerst treden oude tegenmaatregelen tegen Amerikaanse heffingen uit 2018 en 2020 in werking. Brussel stelt later ook nog een nieuw pakket tegenmaatregelen voor, gericht op 18 miljard euro aan Amerikaanse goederen.

Von der Leyen benadrukte ook dat Brussel met de Amerikanen wil praten. „We zijn bereid om een betekenisvolle dialoog aan te gaan. Ik heb handelscommissaris Maroš Šefčovič de opdracht gegeven om zijn gesprekken te hervatten om betere oplossingen met de VS te verkennen.”

De Verenigde Staten voeren vanaf woensdag importheffingen van 25 procent in op staal en aluminium. Deze gelden voor alle landen waarmee de VS handel drijven, zonder uitzonderingen. Ook voor Canada geldt dit tarief, liet het Witte Huis dinsdag weten. Eerder op dinsdag dreigde de Amerikaanse president Donald Trump nog met een heffing van 50 procent tegen zijn buurland.

Von der Leyen had al aangekondigd dat Europa de heffingen niet onbeantwoord zou laten. Volgens haar raken de Amerikaanse heffingen nu 5 procent van de Europese goederenexport naar de VS.

Trump voerde in zijn eerste termijn ook al heffingen in op de invoer van staal en aluminium. Als antwoord kwam de EU toen met een eerste pakket heffingen die onder meer bourbon en motorfietsen van Harley-Davidson troffen. Op die laatste producten gelden nu dus ook weer heffingen. Onder Trumps opvolger Joe Biden werden de Amerikaanse sancties evenwel weer opgeschort, waardoor de EU zijn tegenmaatregelen toen ook kon stoppen.

Welke extra heffingen Europa in de loop van volgende maand precies invoert, is nog niet bekend. Brussel heeft wel een lijst naar buiten gebracht met producten waarvoor die maatregelen zouden kunnen gelden. Het gaat om industriële en landbouwproducten, zoals staal en aluminium, textiel, huishoudelijke apparaten, kunststoffen, pluimvee, rundvlees, eieren, zuivel, suiker en groenten. Komende weken moet duidelijk worden hoe het pakket eruit komt te zien.