De ontvoerde patiënten werkten vermoedelijk voor het Congolese leger. Dat zij „op gecoördineerde wijze” uit ziekenhuisbedden zijn gehaald is „zeer verontrustend”, zei VN-woordvoerster Ravina Shamdasani. „Zij worden vastgehouden op onbekende locaties, er is geen communicatie met hen mogelijk.” De rebellen hebben niet op de beschuldiging gereageerd.

M23-rebellen en Rwandese soldaten hebben in de afgelopen maand twee grote steden in het mineraalrijke oosten van Congo ingenomen en breiden hun gebied steeds verder uit, waardoor bijna een miljoen mensen op de vlucht zijn geslagen. Sinds eind januari zijn in het gebied 7000 mensen om het leven gekomen.

De M23 bestaat vooral uit militairen van de Tutsi-bevolkingsgroep. Die stam is sinds 1994 in Rwanda aan de macht, met Paul Kagame als autocratische leider. Hij wordt er al heel lang van beschuldigd de etnische strijd in het oosten van Congo aan te wakkeren. Hij wil profiteren van de belangrijke delfstoffen van het gebied, inclusief coltan en goud. Het erts coltan is cruciaal voor de productie van onder meer mobiele telefoons.