Persbureau Reuters kan niet onafhankelijk verifiëren of de stad inderdaad onder controle van de rebellen staat. Er wonen ongeveer een miljoen mensen in de provinciehoofdstad.

VN-chef António Guterres riep de Rwandese strijdkrachten zondag nog op zich terug te trekken uit Congo. Hij vroeg Rwanda geen steun meer te verlenen aan M23-strijders, die toen nog oprukten naar de belangrijke Congolese stad. De VN-Veiligheidsraad vroeg de M23-rebellen in de nacht van zondag op maandag ook om de opmars te stoppen.

De afgelopen dagen barstte een hevige strijd los tussen M23 en internationale vredesmissies van onder meer de Verenigde Naties (VN). Daarbij kwamen dertien buitenlandse soldaten om het leven. Door het geweld zijn honderdduizenden mensen gedwongen hun huizen te ontvluchten.

De opstand van M23 duurt al drie jaar en veroorzaakte een ernstige humanitaire crisis in de regio. In januari wisten de rebellen meer gebied dan ooit in handen te krijgen. Congo zei zaterdag al haar diplomaten met onmiddellijke ingang terug te trekken uit Rwanda.

De rebellen hadden troepen van het regeringsleger in Goma opdracht gegeven zich voor 03.00 uur (lokale tijd) over te geven. Een honderdtal Congolese militairen leverde wapens in bij VN-vredestroepen uit Uruguay, bevestigde de krijgsmacht uit dat Zuid-Amerikaanse land.

Een inwoner van Goma vertelde persbureau Reuters dat winkels worden geplunderd. „Er is verwarring in de stad. We zien hier bij de luchthaven militairen. M23 heb ik nog niet gezien.”

Medewerkers van de VN-missie MONUSCO en hun gezinnen worden geëvacueerd naar Rwanda. Daar staan bussen klaar om ze op te halen. Kenia liet ondertussen weten dat spoedberaad wordt belegd met internationale leiders over de situatie.