In de zogenoemde World Drought Atlas is te zien hoe menselijke activiteiten droogte veroorzaken of verergeren. Diverse sectoren worden uitgelicht. Zo stipt de atlas aan dat lage waterstanden waterkrachtcentrales stilleggen. Daardoor gaan de energieprijzen omhoog. Ook kan het de scheepvaart hinderen.

Droogte richt verder veel schade aan in de natuur. De onderzoekers wijzen erop dat meer biodiversiteit deze gevolgen kan verzachten. Een ander belangrijk onderwerp is de landbouw, omdat die veel water verbruikt. Droogte kan voor de landbouw een groot probleem zijn en uiteindelijk de voedselvoorziening wereldwijd onder druk zetten.

Droogteonderzoeker Marthe Wens van het Instituut voor Milieuvraagstukken (IVM) van de VU wijst op de grote impact van menselijke activiteit. „Die belangrijke interactie tussen mens en droogte betekent ook dat we door ons beheer van land en water de impact van droogte kunnen verminderen, en de veerkracht van onze systemen kunnen vergroten.”

Landen bespreken tijdens de VN-conferentie in Riyad hoe zij zich beter kunnen voorbereiden op ernstige droogte in de toekomst. De top is maandag begonnen en eindigt op 13 december.