Het is al enige tijd geleden, maar generaal-majoor Ori Gordin, bevelhebber van het Noordelijk Commando van het Israëlische leger, vond het toch de moeite waard om het deze week naar buiten te brengen. Een zogenoemd combat intelligence team, bestaande uit vrouwelijke soldaten, ging vorige maand de grens met Libanon over om inlichtingen over terreurbeweging Hezbollah te verzamelen. Het dagblad The Jerusalem Post berichtte er uitgebreid over.

De eenheid, die deel uitmaakt van het Eitbataljon, was al enige tijd in het noordelijk grensgebied gestationeerd. Van daaruit hielden de militairen zich bezig met het detecteren van vijandelijke activiteiten in Libanon en Syrië, het vaststellen van potentiële doelwitten en het coördineren van aanvallen op terroristische infrastructuur.

Enkele weken geleden kreeg het team de opdracht om de grens over te steken voor het verzamelen van specifieke inlichtingen over Hezbollah. Korporaal Shani is trots dat haar unit die operatie mocht uitvoeren. „We zijn de eerste vrouwelijke gevechtseenheid ooit die Libanon is binnengegaan. Mijn moeder was bezorgd; mijn vader was trots. Er is geen vrees op dat moment, alleen adrenaline. Je focust volledig op de missie”, vertelde ze tegen The Jerusalem Post.

Shani vertelt hoe de eenheid zo’n 1,5 kilometer te voet het noordelijke buurland binnentrok, een gecamoufleerd kamp opzette en vandaaruit de vijand observeerde. De vrouwen ontdekten lanceerplaatsen voor antitankraketten in en rond huizen in de nabijgelegen dorpen. Op basis van hun opnames vielen helikopters later de geïdentificeerde doelwitten aan.

Lang duurde de operatie overigens niet, want al na twaalf uur dwong een grote brand in het gebied de eenheid zich terug te trekken. Maar dat doet niets af aan de betekenis van de inzet, vindt korporaal Tehila. „Meiden die zich bij een gevechtseenheid melden, krijgen vaak te horen dat ze geen belangrijke missies krijgen toebedeeld. Maar dit laat het tegendeel zien.”

Komende dinsdag kent de inzet van vrouwelijke militairen in gevechteenheden een geheel andere noviteit. Dan treedt een eerste lichting rekruten aan in een gevechtseenheid van het Combat Intelligence Corps die geheel uit religieuze vrouwen bestaat. De unit heeft een eigen vrouwelijke rabbijn, Hila Naor, die de soldaten geestelijke ondersteuning zal bieden. Ook zal zij advies uitbrengen als er vragen zijn rond de toepassing van de Joodse religieuze wetgeving, de halacha, in de dagelijkse praktijk van het leger.

In 2024 namen al zo’n 3500 religieuze vrouwen dienst in het Israëlische leger, van wie 350 zich meldden voor een gevechtseenheid. Hun aantal nam vooral toe na de aanslagen van 7 oktober 2023 door terreurbeweging Hamas.