Toen Hoek sprak over het „nare resultaat” dat het harde werken door vele mensen aan de Floriade uiteindelijk opleverde, werd hij even emotioneel. Hij noemde het „geen fijne periode”.

Hoek had als wethouder de Floriade in zijn portefeuille toen in 2020 de coronapandemie Nederland bereikte. Op dat moment is met alle organiserende partijen gesproken over de invloed die dat op de bezoekersaantallen zou kunnen hebben, legde hij woensdag uit. Hoek dacht dat er in 2022, als de Floriade zou openen, mogelijk nog reisbeperkingen zouden gelden voor bezoekers uit het buitenland. Maar als de Floriade het openingsfeestje zou kunnen worden na de coronaperiode, zou dat juist positief kunnen zijn voor de bezoekersaantallen. „Op een feestje komen doorgaans veel mensen.”

Dat de aantallen tegenvielen werd voor Hoek snel duidelijk toen hij kort na de opening zelf rondliep op het terrein. Met het officieel bijstellen van de verwachting van het aantal bezoekers, wachtte het college van burgemeester en wethouders enkele maanden. Toen dit toch gebeurde, stelde het college het meest optimistische scenario van 1,2 miljoen bezoekers voor. Waarom, wilde de raadscommissie weten? Was dat op dat moment nog reëel? Hoek benadrukte dat de Floriade „in volle gang” was en een te negatief verhaal zou het succes van het evenement alleen maar kunnen schaden. „Ik had een plicht tot optimisme.”

Dat liep anders. Almere ging lang uit van 2 miljoen bezoekers voor de Floriade 2022. Aan het begin van de coronapandemie werd volgens Hoek gedacht dat het er misschien maar 1,6 miljoen zouden worden. Uiteindelijk kwamen er minder dan 700.000 mensen op het evenement af. De gemeenteraad van Almere wil erachter komen hoe het kan dat de stad zo’n groot verlies leed aan de Floriade en hoe hieruit geleerd kan worden. Afgelopen weken werden meerdere betrokkenen onder ede verhoord. Woensdag is de laatste dag.