De verdachte is volgens de landen een belangrijke handelaar die onder meer opblaasbare boten en motoren leverde aan mensensmokkelaars. „Met deze, soms nauwelijks zeewaardige boten, maken migranten de gevaarlijke oversteek over het Kanaal naar Engeland”, aldus het OM. Er zouden dit jaar al vijftig migranten op deze manier zijn omgekomen, meldt Eurojust.

De man zou de boten hebben verscheept vanuit Turkije om ze vervolgens op te slaan ergens in Europa, voordat hij ze naar smokkelaars in het noorden van Frankrijk stuurde.

De Britse premier Keir Starmer noemt de arrestatie „goed nieuws”. „Criminele bendes zijn hier al veel te lang mee weggekomen.” Hij dankte de Nederlandse en Belgische autoriteiten, die met de Britten hebben samengewerkt. Hij ziet de aanhouding als een bewijs dat de internationale aanpak van migratie werkt.

België heeft om overlevering van de man gevraagd.