Ábalos was tot begin dit jaar lid van dezelfde partij als Sánchez, de linkse PSOE, en was tussen 2018 en 2021 de minister van Transport. Afgelopen februari werd zijn assistent al gearresteerd omdat hij geld zou hebben aangenomen in ruil voor het faciliteren van de deal over de mondkapjes. Ábalos werd toen zelf nog nergens van beschuldigd, maar hij kwam wel binnen zijn eigen partij onder druk te staan om af te treden als parlementariër. Hij zei onschuldig te zijn en weigerde op te stappen, waarna de PSOE hem uit de partij zette.

De politie zegt nu wel bewijs te hebben dat de minister betrokken was en mogelijk „financiële compensatie” heeft gekregen in de vorm van een huis in Cadiz. Ook zou het bedrijf dat de mondkapjes leverde de huur hebben betaald van een appartement in Madrid, waar een vrouw woonde „die banden zou hebben met Ábalos”.

Het gaat om een deal tussen het ministerie van Ábalos en het bedrijf Soluciones de Gestión y Apoyo a las Empresas SL. Dat bedrijf mocht alle mondkapjes leveren aan onder meer de havens en spoorwegen. Ábalos heeft de overeenkomst verdedigd door erop te wijzen dat de mondkapjes voor minder dan de marktprijs werden aangekocht.

De beschuldigingen tegen de oud-minister zijn pijnlijk voor premier Sánchez. Ábalos was een belangrijke vertrouweling in zijn politieke carrière. Bovendien loopt er ook al een onderzoek naar corruptie en machtsmisbruik van zijn eigen vrouw Begoña Gómez. De premier heeft dat onderzoek afgedaan als een politiek gemotiveerde campagne.