In de Senaat zitten momenteel 49 Republikeinen, 47 Democraten en 4 onafhankelijke leden die vrijwel altijd met de Democratische Partij meestemmen. Elke twee jaar moet een derde van de honderd senatoren aftreden. Daardoor waren er dit jaar 34 zetels te verdelen.

In de staat Ohio verloor de Democratische senator Sherrod Brown na drie termijnen zijn herverkiezing aan de Republikein en zakenman Bernie Moreno. Om de overwinning te behalen heeft Moreno 500 miljoen dollar geïnvesteerd. Dat maakt zijn campagne tot de duurste die ooit voor een Senaatszetel is gevoerd.

De Republikein Jim Justice veroverde een zetel op zijn Democratische tegenstander in West Virginia. Pogingen van de Democraten om de zetel in Florida van de Republikein Rick Scott over te nemen mislukten.

Voor de Republikeinen was het verder spannend of zij in de staten Nebraska en Texas hun zetels voor de Senaat zouden behouden. De Republikein Deb Fischer slaagde daar in Nebraska inderdaad in.

Ook de Republikein Ted Cruz uit Texas wist zijn Senaatszetel veilig te stellen. In die staat leek de strijd tegen Democraat Allred spannend te gaan worden, maar uiteindelijk won de Republikein met gemak. Cruz was ooit zelf presidentskandidaat voor de Republikeinen en rivaal van Trump. Hij staat nu te boek als een trouw supporter van ”The Donald”.

Blokkade

Voor een president is de Senaat uiterst belangrijk, zeker als het gaat om het goedkeuren van benoemingen van rechters en ander overheidspersoneel. Wanneer een president te maken krijgt met een Senaat waarin zijn eigen partij niet de meerderheid heeft, kan dat leiden tot blokkade van allerlei plannen.

Gelet op de leeftijd van enkele opperrechters is de kans zeer reëel dat de nieuwe president enkele benoemingen moet doen. Gesteld dat Trump president wordt, kan dat met een Republikeinse meerderheid in de Senaat betekenen dat er opnieuw conservatieve kandidaten worden benoemd. De twee oudste rechters zijn de 76-jarige Clarence Thomas en de 74-jarige Samuel Alito. Zij waren de drijvende krachten achter de beslissing van 2022 om het nationale recht op abortus ongedaan te maken.

De Republikeinse fractie in de Senaat zal ook een nieuwe leider moeten kiezen, omdat de huidige voorzitter van die groep, Mitch McConnell, niet herkiesbaar is. McConnell was kritisch op Trump, maar de Republikeinse senatoren die zich kandidaat stellen om hem op te volgen als leider, hebben allen beloofd nauw met Trump samen te werken om zijn agenda door het Congres te krijgen.

Probleemloos

Vooraf gaf vooraanstaand Republikeins senator John Thune al een waarschuwing af aan Harris en de Democraten dat die moeten rekenen op forse tegenstand, mocht de Democratische kandidaat president worden.

McConnell en senator Steve Daines uit de staat Montana hebben in de voorbije maanden veel gedaan aan het rekruteren van kandidaten die in staat waren om het bij de verkiezingen op te nemen tegen Democraten. Die pogingen hebben in ieder geval in Ohio en Virginia tot succes geleid.

Er is ook een gerede kans dat de Republikeinen hun meerderheid in het Huis van Afgevaardigden, die nu miniem is, behouden. Mocht dat inderdaad zo zijn, dan kan Trump zijn plannen probleemloos uitvoeren. Om de meerderheid te behouden in het Huis van Afgevaardigden hebben de Republikeinen ten minste 218 zetels nodig.