Het personeel van het opvangschip handelde volgens het veiligheidsplan en had alle bewoners geëvacueerd, zei de woordvoerder. Zij werden op veilige afstand van het schip gehouden. Twee beveiligers en bewoners werden gecontroleerd op rookinhalatie. Ze hadden verder geen behandeling nodig. De bewoners die niet terug konden naar hun kamers zijn opgevangen in een naastgelegen schip.

De brand vond plaats op de Borealis, een drijvend platform dat volgens de website van het COA tussen 2015 en 2017 ook al eens werd gebruikt voor opvang. Volgens de website van de gemeente Zaandam is aan boord van de Borealis plek voor 320 asielzoekers.

De brand was in een van de kamers uitgebroken en werd geblust door de sprinklerinstallatie van het opvangschip, aldus de woordvoerder. De brandweer was uitgerukt met groot materieel. Onder andere omdat het ging om „de hoeveelheid mensen die erop verblijven, de nachtsituatie en om de mensen op te vangen.”

Waardoor de brand ontstond, is nog niet bekend. „Er zal sowieso geventileerd moeten worden voordat de mensen weer terug kunnen. Het hangt ook af van de hoeveelheid schade die door de brand is ontstaan. Er zal eerst het nodige opgeruimd moeten worden voordat de mensen weer terug kunnen.”

In Zaandam wordt naar verwachting nog dit jaar een nieuwe opvanglocatie geopend, die bestaat uit twee drijvende pontons met plek voor duizend asielzoekers. Het is onduidelijk wanneer ze hier precies terechtkunnen, de opening is al een aantal keren uitgesteld. De opvangpontons zouden nog niet klaar zijn voor gebruik. Dat zou onder meer te maken hebben met de brandveiligheid.