Een nieuwe dwangsom is „een belangrijke stap in het veilig maken van Ter Apel, voor de inwoners, middenstanders, maar ook voor de medewerkers van het COA en de asielzoekers die in Ter Apel verblijven”. Dat zegt burgemeester Jaap Velema van de gemeente Westerwolde nadat de rechter in het door hem aangespannen kort geding aan het Centraal Orgaan opvang asielzoekers een dwangsom van 50.000 euro oplegde. Die boete geldt voor elk moment dat er meer dan 2000 asielzoekers in het aanmeldcentrum in Ter Apel verblijven.
De rechter gaf volgens Velema „duidelijk aan” dat het COA „andere keuzes” had kunnen maken, „dan wel meer inspanningen had kunnen doen” om het overvolle Ter Apel te ontlasten en asielzoekers te spreiden over het land. Zo benoemde de rechter dat het COA beschikt over bijna driehonderd locaties verspreid over Nederland met een bezettingsgraad van 100 procent. „Terwijl Ter Apel al bijna drie jaar een bezetting tussen de 120 en 140 procent heeft.”
Nu komt het volgens de burgemeester aan op het realiseren van goede, gespreide opvang. Dat zal volgens hem in samenwerking met het COA en zeker ook met de minister van Asiel Marjolein Faber moeten gebeuren. De burgemeester ziet de uitspraak met een dwangsom die ruim drie keer hoger is dan de eerste van 15.000 euro als prikkel voor een beter vervolg. „En we hopen dat we hier niet nog een keer hoeven te staan”, aldus Velema in de rechtbank in Groningen.