De aanvallen begonnen ’s middags en zijn in meerdere golven uitgevoerd, berichtte nieuwssite The Times of Israel. Volgens de Israëlische strijdkrachten stonden de raketinstallaties klaar voor aanvallen op doelen in Israël. Hezbollah bestookte donderdag het noorden van Israël met antitankraketten en drones. Daarbij kwamen twee Israëlische militairen om.

Bronnen in Libanon bevestigen dat sprake was van zware bombardementen. Die aanvallen behoorden tot de hevigste sinds het begin van de Gazaoorlog, zeiden veiligheidsbronnen in het land tegen persbureau Reuters.

Israël en Hezbollah, dat volgens experts beschikt over een groot raketarsenaal, bestoken elkaar al maanden met grote regelmaat. Er waren beschietingen over en weer in het grensgebied en Israël doodde in juli een belangrijke Hezbollahcommandant in Beiroet.

De situatie escaleerde deze week verder toen door Hezbollah gebruikte communicatieapparatuur ontplofte. Dat leidde in Libanon tot tientallen doden en duizenden gewonden. Hezbollah houdt Israël daar verantwoordelijk voor.

Hezbollahleider Hassan Nasrallah zei donderdag in een tv-toespraak dat Israël met de cyberaanval alle rode lijnen heeft overschreden en zei dat het voorval gezien kan worden als een oorlogsdaad. Tijdens zijn speech vlogen Israëlische gevechtsvliegtuigen laag over de Libanese hoofdstad Beiroet.

De opgelopen spanning leidt internationaal tot grote bezorgdheid. Het Witte Huis zei te vrezen voor mogelijke escalatie en de Britse minister van Buitenlandse Zaken riep op tot een onmiddellijke wapenstilstand. De Franse president Emmanuel Macron zei in een videoboodschap dat er nog een diplomatieke uitweg is en oorlog niet onvermijdelijk is.