Activisten waren naar het hof gestapt omdat ze vonden dat het klimaatbeleid tekortschoot en daarmee strijdig was met bepalingen uit de grondwet, zoals het recht op leven. Internationaal spelen meer van dat soort zaken. Zo oordeelde het Europees Hof voor de Rechten van de Mens (EHRM) dit jaar dat de Zwitserse regering met tekortschietend klimaatbeleid mensenrechten schond. Die uitspraak kreeg ook veel aandacht in Zuid-Korea.

Het Zuid-Koreaanse hof bevestigde donderdag dat ook de huidige klimaatplannen van de eigen regering niet toereikend zijn. De voorzitter stelde dat er momenteel geen mechanisme is dat kan garanderen dat de uitstoot van broeikasgassen geleidelijk wordt afgebouwd in de periode tot 2050. Het ministerie van Milieu liet na de uitspraak weten het vonnis te respecteren en met nieuwe maatregelen te komen.

Activisten en advocaten reageerden met applaus en tranen. „Ik hoop dat het besluit van vandaag zal leiden tot een grote verandering”, zei de 12-jarige Han Je-ah, een van de activisten die naar het hof waren gestapt. „Dan hoeven kinderen in de toekomst niet meer dit soort procedures te starten.”

Experts waarschuwen wereldwijd voor de gevolgen als de temperatuur op aarde te hard stijgt. Die opwarming kan rampzalige gevolgen hebben, zoals meer extreem weer en smeltende ijskappen. Landen spraken daarom in 2015 in Parijs af de opwarming te beperken tot ruim onder 2 graden en bij voorkeur tot 1,5 graad boven het niveau van de pre-industriële tijd.

Activisten in Zuid-Korea vonden dat de plannen van hun regering niet voldeden aan die internationale afspraken. Jongerengroep Youth 4 Climate Action was een van de drijvende krachten achter de pogingen om het klimaatbeleid via de rechter aangescherpt te krijgen.