Het geweld tegen christenen in India is fors toegenomen. Er werden vorig jaar 601 incidenten geregistreerd, een stijging van 45 procent ten opzichte van een jaar eerder.
Dat blijkt uit het recent verschenen jaarverslag over 2023 van de Evangelical Fellowship of India (EFI), een organisatie die opkomt voor christenen en kerken in het land, waarover de website Christian Today donderdag berichtte. Een jaar eerder ging het om 413 gevallen van geweld tegen Indiase christenen.
Het rapport belicht specifieke regio’s in India waar de situatie voor christenen tot een „verontrustend niveau” is verslechterd. Dat speelt vooral in de deelstaat Uttar Pradesh, met 275 incidenten. „Deze staat is ook de koploper wat betreft arrestaties van pastors en gelovigen, vaak op beschuldiging van gedwongen bekeringen, ondanks het ontbreken van substantieel bewijs”, aldus het rapport.
Ook in de deelstaat Chhattisgarh neemt het geweld toe. De EFI telde 132 incidenten.
Bescherming
Het rapport spreekt onder meer over de ontzegging van begrafenisrechten aan christelijke families. Volgens pastor Vijayesh Lal, algemeen secretaris van de EFI, staat India voor de taak om de „lange traditie” van de grondwettelijke bescherming van de rechten van minderheidsgemeenschappen in ere te houden. Dat is volgens hem „een ongekende uitdaging”.
Het onvermogen om de verspreiding van haatzaaiende taal effectief tegen te gaan, heeft volgens Lal „een klimaat gecreëerd waarin extremistische elementen zich gesterkt voelen om de grondrechten van religieuze minderheden te schenden”. Vooral hindoenationalisten hebben het op christelijke minderheden gemunt.
Valse beschuldigingen
Het rapport laat zien dat Indiase christenen steeds vaker te maken krijgen met valse beschuldigingen. „De valse bewering van gedwongen religieuze bekeringen wordt op grote schaal misbruikt om christenen in India aan te vallen en te treiteren. Zelfs in staten zonder specifieke antibekeringswetten worden christenen lastiggevallen op basis van beschuldigingen van bekeringen. Dit verhaal wordt handig gebruikt als excuus om de christelijke minderheidsgemeenschap in het hele land te discrimineren en te vervolgen”, aldus Lal.
Omdat de verkiezingen in India naderen, heeft de EFI een „dringende oproep” tot actie gedaan. „We deden een beroep op de Indiase regering en de besturen van de deelstaten om religieuze minderheden te beschermen en de rechtsstaat te handhaven, vooral in staten als Uttar Pradesh, Chhattisgarh, Haryana, Karnataka en Madhya Pradesh”, staat er in het rapport.
India staat op de 11e plek van de Ranglijst Christenvervolging van Open Doors, een organisatie die zich inzet voor vervolgde christenen.
