De conferentiegangers reisden van Gaborone, de hoofdstad van het naburige Botswana, naar het Zuid-Afrikaanse Moria, zo’n 25 kilometer ten oosten van de provinciehoofdstad Polokwane. Hier vindt jaarlijks twee keer een groot christelijk festival plaats, georganiseerd door de Zion Christian Church, een geheel zwart kerkgenootschap met meer dan 4 miljoen leden dat in 1910 werd opgericht door Engenas Lekganyane.

De bus crashte op de bergpas Mamatlakala, tussen Mokopane en Marken, aldus onder andere CNN. De precieze oorzaak wordt nog onderzocht. Volgens een verklaring van de provinciale afdeling transport „verloor de buschauffeur volgens rapportages de macht over het stuur en stortte de bus naar beneden, op de rotsachtige bodem zo’n 50 meter onder de brug, en vatte hij vlam.”

Ambtenaren en reddingswerkers noemen de situatie „verschrikkelijk”. Sommige lichamen zijn volgens hen niet eens meer te herkennen.

Transportminister Sindisiwe Chikunga van de Zuid-Afrikaanse provincie Limpopo heeft haar condoleances overgebracht aan de getroffen families en de regering van Botswana, aldus de South African Broadcasting Corporation (SABC).

Het 8-jarige meisje dat het busongeluk overleefde, is per helikopter overgebracht naar een ziekenhuis. Volgens SABC is zij ernstig verwond.

Volgens het ANP heeft Zuid-Afrika relatief goede wegen, maar is het met de verkeersveiligheid slechter gesteld.

Nieuws in beeld

Reddingswerkers bij de neergestorte bus. beeld EPA, Shiraaz Mohamed

Locatie van het ongeluk. beeld EPA, Shiraaz Mohamed

beel EPA, Shiraaz Mohamed

Een familielid toont op de telefoon een foto van Moetapele Tshekiso, een van de slachtoffers van de buscrash. beeld AFP, Monirul Bhuiyan

Een familielid laat op de telefoon Boitshoko Tshekiso zien, een van de slachtoffers van het busongeluk. beeld AFP, Monirul Bhuiyan