Na de mislukte eerste commerciële maanlanding met de Amerikaanse Peregrine-capsule, plant het ruimtevaartbedrijf Astrobotic samen met de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA een nieuwe poging in november. Dan wordt de Griffin-lander naar de maan gestuurd, met onder meer een NASA-voertuig aan boord.
Eerst wordt de verkeerd afgelopen proefvlucht met de Peregrine uitvoerig onderzocht. De draagraket Vulcan Centaur met de Peregrine werd vorige week gelanceerd vanaf Cape Canaveral in Florida. Een storing in het aandrijfsysteem leidde onder meer tot een brandstoflek.
Ingenieurs slaagden erin de capsule te stabiliseren, maar de maanlanding moest worden opgegeven. Astrobotic liet de capsule gecontroleerd neerstorten boven de zuidelijke Stille Oceaan en opbranden in de dampkring. Zo wilde het bedrijf onder meer vermijden dat ruimtepuin ongecontroleerd blijft rondvliegen.
De Verenigde Staten hopen dat commerciële ruimtevaartbedrijven kunnen helpen bij het bouwen van bases op de maan.