De Verenigde Staten en Zuid-Korea gaan vervroegd praten over de verdeling van de kosten van de omvangrijke Amerikaanse troepenmacht in het Aziatische land, zeggen ingewijden tegen het Zuid-Koreaanse persbureau Yonhap. Dat schrijft dat er kennelijk rekening mee wordt gehouden dat Donald Trump weer aan de macht komt in de VS. De oud-president staat erom bekend hard te onderhandelen over dit soort deals.
De VS hebben in Zuid-Korea meer dan 28.000 militairen gelegerd om agressie door buurland Noord-Korea af te schrikken. Zuid-Korea betaalt mee en er wordt periodiek onderhandeld over hoe hoog de Koreaanse bijdrage precies is. Die onderhandelingen verliepen stroef tijdens het vorige presidentschap van Trump. Die maakte er geen geheim van dat rijke bondgenoten in zijn ogen meer moeten betalen voor Amerikaanse bescherming. Zuid-Korea ging uiteindelijk akkoord met een forse verhoging van de eigen bijdrage.
De huidige deal loopt nog tot eind 2025, maar onderhandelingen over de verlenging moeten volgens Yonhap dit jaar al beginnen. Dat is veel eerder dan gebruikelijk. Een ingewijde zegt tegen het Zuid-Koreaanse persbureau dat er evenwel geen enkele garantie is dat er voor het eind van het jaar een nieuwe overeenkomst ligt. De presidentsverkiezingen in de VS worden gehouden in november en Trump wordt gezien als favoriet om presidentskandidaat te worden namens zijn Republikeinse Partij.
Het Zuid-Koreaanse ministerie van Buitenlandse Zaken wil het bericht niet bevestigen. Een woordvoerder zegt volgens Yonhap dat er nog geen besluit is genomen over „bijzonderheden” rond de onderhandelingen.