„Na veel gebeden en overleg heb ik besloten vandaag een punt achter mijn campagne te zetten”, zei hij zaterdag op een bijeenkomst in Las Vegas. „We wisten vanaf het begin dat dit een moeilijke strijd zou worden, maar ik heb er geen spijt van.”

Pence deelde zijn besluit mee tijdens een conferentie in Las Vegas van de Republikeinse Joodse Coalitie. Daar traden in totaal negen presidentskandidaten op, onder wie Donald Trump, om sponsors achter zich te krijgen.

Pence zei dat het hem duidelijk was geworden dat het niet zijn tijd is om mee te doen in de race naar het Witte Huis. Daar voegde hij aan toe: „Tegen het Amerikaanse volk zeg ik: dit is niet mijn tijd, maar het is nog steeds jullie tijd.”

Zijn partijgenoten riep hij op een Republikeinse kandidaat te kiezen die –met de woorden van Abraham Lincoln– „een beroep zou doen op de betere krachten van onze natuur. Die ons niet alleen naar de overwinning zal leiden, maar onze natie met beleefdheid zal terugleiden naar de aloude principes die Amerika altijd sterk, welvarend en vrij hebben gemaakt.”

Volgens Amerikaanse media was er in de zaal duidelijk een snik te horen toen Pence de mededeling deed. Hij kreeg een staande ovatie.

Adviseurs van Pence zeggen dat hij zijn mededeling welbewust bij de Joodse Coalitie deed. Daarmee wilde hij onderstrepen dat het essentieel is Israël te blijven steunen in de oorlog tegen Hamas. Hij keerde zich in zijn toespraak tegen de visie van de extreemrechtse flank van de Republikeinse Partij. Die vindt dat de VS zich moeten terugtrekken uit internationale conflicten waarbij Amerika geen eigenbelang heeft. Pence noemt de steun aan Oekraïne en aan Israël van levensbelang voor de VS.

Kort na Pence betrad Donald Trump het podium. Opmerkelijk was dat ook hij een warme ontvangst kreeg. Over het vertrek van Pence zweeg de voormalige president in zijn toespraak. Nadien zei hij te verwachten dat Pence hem in de komende campagne steunt.