De zoektocht naar een verdwenen peuter houdt de gemoederen in Frankrijk al dagen bezig. De 2-jarige Émile verdween afgelopen zaterdag in het gehucht Haut-Vernet, in de Franse Alpen. De zoekactie naar de jongen ging woensdag de vierde dag in.
De verdwijning wordt in Frankrijk door velen op de voet gevolgd. Er hebben zich honderden vrijwilligers gemeld om te helpen met zoeken.
Emile verbleef bij grootouders toen hij zaterdag verdween. Buren zagen de jongen rond 17:15 uur alleen over straat lopen, maar zagen geen reden om hem te volgen. Kinderen in het dorp spelen wel vaker op straat. Sindsdien ontbreekt elk spoor van de peuter. De autoriteiten gaan niet uit van een misdrijf, maar zeggen ook dat geen enkel scenario wordt uitgesloten.
De hulpdiensten hebben huizen in het dorp en de directe omgeving doorzocht en specialisten ingeschakeld om de zoekactie te ondersteunen. Er is overal gezocht: van huizen tot in auto’s en in hooibergen. Tot nog toe ontbreekt echter nog ieder spoor. „Geen enkele aanwijzing, geen enkel stukje informatie, niets”, aldus een woordvoerder van het openbaar ministerie (OM) dinsdagavond. „Kleine Émile is niet gevonden. (…) We staan nog op hetzelfde punt als gisteren en eergisteren.”
De kans dat het jongetje nog in de omgeving wordt gevonden, achten de autoriteiten klein. Hoewel het gebied bergachtig en steil is, „had het kind na 48 uur in een straal van 5 kilometer gevonden moeten worden”, zei de prefect van het departement Alpes-de-Haute-Provence maandagavond al. Bij de zoekactie is ook een eenheid geniesoldaten van het Vreemdelingenlegioen, gespecialiseerd in zoekacties, ingezet.
Vanaf woensdag is een nieuwe fase van de zoekactie ingegaan, waarbij vooral wordt ingezet op de analyse van alle informatie die er tot nu toe is. Daarnaast gaan onderzoekers via telefoons na wie er op het moment van verdwijning in het gebied is geweest.
Scenario’s
Experts stellen in Franse media dat er bij dit soort verdwijningen in het algemeen ruwweg drie scenario’s zijn: ofwel het kind is gewoonweg aan de wandel gegaan, of hij is ontvoerd of is ten prooi gevallen aan een wild dier. Uitgaande van het eerste scenario’s achten artsen het voor een kind van 2,5 jaar onwaarschijnlijk dat hij het langer dan 48 uur overleeft.
Bij een speciale tiplijn waren dinsdag al meer dan 1200 tips binnengekomen. Veel ervan zijn onbruikbaar. Het Franse OM riep burgers op tot „goed burgerschap” door de opsporingsdiensten niet te overladen met non-informatie.
