„Terugkijkend op 2022 staan we versteld van de vele ontwikkelingen binnen het wereldwijde Bijbelvertaalwerk”, staat er in het jaarverslag. Kunt u dat toelichten?

„Het Bijbelvertaalwerk groeit harder dan we een aantal jaar geleden hadden kunnen denken. Vooral in de afgelopen twee jaar is het vertaalwerk in een stroomversnelling gekomen, doordat er veel nieuwe projecten startten.

Neem een land als Congo. Daar vond zes jaar geleden in de hoofdstad Kinshasa een grote vergadering plaats, waar Wycliffe Bijbelvertalers ook bij aanwezig was. Meer dan 150 kerkleiders concludeerden dat ze het Bijbelvertaalwerk serieuzer moesten nemen. Ze maakten het plan om in honderd talen een project te starten. Dat leek ons als Wycliffe Bijbelvertalers nogal ambitieus, maar in de afgelopen drie jaar zijn de Congolezen al in negentig talen met vertaalwerk begonnen. Dat zie ik als een wonder.

Medewerkers deden voorheen zo’n tien tot vijftien jaar over het vertalen van het Nieuwe Testament. Inmiddels kan het in acht jaar. Deze versnelling komt door de digitalisering en doordat het opleidingsniveau van de lokale vertalers is gestegen.

Daarnaast gaan ook andere zendingsorganisaties de noodzaak van ons werk inzien en zijn zij bereid daarbij te helpen. We werken bijvoorbeeld veel samen met Jeugd met een Opdracht.”

Wycliffe Bijbelvertalers lanceerde in 2020 het plan om in vijf jaar tijd vijftig nieuwe vertaalprojecten te starten in moeilijk bereikbare landen. Hoe staat het daarvoor?

„Het project 20/25 richt zich met name op moeilijk bereikbare of zelfs gesloten landen. Sinds de lancering van het project zijn we in dertig talen met het werk gestart, dus we lopen helemaal op schema. Steeds weer voorziet de Heere.

We leven in een bijzondere tijd. Wereldwijd is er veel aandacht voor de Bijbel. Het Evangelie verspreidt zich snel. De Heere Jezus zei dat het einde der tijden gekomen is als overal het Woord geklonken heeft. Ik zie dat moment gauw dichterbij komen.”

Bij het lezen van het jaarverslag kan de indruk ontstaan dat het om een technisch document gaat. Hoe verhoudt zich dat tot de afhankelijkheid van de Heere van de organisatie?

„Die indruk kan inderdaad ontstaan. Als organisatie ben je verplicht je resultaten in cijfers aan te tonen. Ik zie het maken van het jaarverslag echter ook als het zingen van een danklied, waarin blijkt dat de Heere ons geholpen heeft. We zien dat Hij ons gezegend heeft.”

Tegen de verwachting in was er voldoende inkomen, zo meldt het jaarverslag. Kunt u dat toelichten?

„Onze inkomsten namen vorig jaar februari behoorlijk af. Veel giften gingen toen naar Oekraïne. Tot en met oktober zat Wycliffe Bijbelvertalers in de rode cijfers. Dat hadden we nog niet eerder meegemaakt. Tegen het einde van het jaar kwam het echter goed, toen toch nog veel mensen hun gift naar ons overmaakten.”

Met welke uitdagingen heeft Wycliffe Bijbelvertalers anno 2023 te maken?

„De situatie in de wereld wordt steeds onrustiger. Zo is het door de oorlog in Oekraïne voor onze medewerkers niet mogelijk om door Rusland te reizen. Russische collega’s voelen zich eenzaam. Ook in andere delen van de wereld doen zich moeilijke situaties voor. Recent is er een Bijbelvertaler vermoord in Kameroen. Dat is heel verdrietig, maar ik hoorde dat door de onrust in dit land de medewerkers genoodzaakt zijn om in de hoofdstad te werken. Ze zijn daar meer geïsoleerd en kunnen ongestoord bezig zijn. Dat versnelt het werk.

Steeds vaker hebben we te maken met moeilijk bereikbare of onveilige gebieden. Daardoor zijn we meer tijd kwijt met het geven van veiligheidstrainingen aan onze medewerkers. Vorige week hadden we nog een training over wat we moeten doen als er een medewerker gekidnapt wordt of als er een ramp plaatsvindt. Het is belangrijk om ons goed voor te bereiden op zulke situaties. Tegelijk weten we dat God ook deze situaties in Zijn hand heeft. Hij laat niet los wat Zijn hand begon.”