Bij zijn vertrek uit Florida, maandagmiddag, waren er honderden aanhangers van The Donald die hem toejuichten. Bij zijn aankomst in New York nog meer. Alsof hun held een triomftocht maakte.

Trump moest zich dinsdagmorgen melden bij het imposante gerechtsgebouw, niet ver van de bekende Brooklyn Bridge. Daarna volgden de gebruikelijke formaliteiten: een foto, een vingerafdruk. Volgens zijn advocaten heeft justitie ervan afgezien om hem de handboeien om te doen. Uit respect voor het ambt dat Trump bekleedde. Hijzelf zou er overigens geen bezwaar tegen hebben gehad ze wel om te krijgen. Dat zou volgens hem immers hebben onderstreept hoezeer hem onrecht wordt aangedaan.

Anders dan andere verdachten hoefde Trump zijn voorgeleiding niet in een cel af te wachten. Hij heeft een kantoor toegewezen gekregen. Om kwart over twee (kwart over acht Nederlandse tijd) wordt hij voorgeleid. Dan zal rechter Juan M. Merchan hardop de aanklacht voorlezen en mag Trump, volgens gebruik, zeggen of hij zich schuldig of onschuldig acht. Zoals verwacht zal Trump zeggen onschuldig te zijn. Daarna zal de oud-president op borgtocht worden vrijgelaten.

Voor de politie in New York is het een grote zorg dat het dinsdag rustig blijft. Zo’n 36.000 agenten en 19.000 burgers staan paraat om de zaak in de hand te houden. Burgemeester Eric Adams heeft demonstranten opgeroepen zichzelf te beheersen.

Populairder

Ieder ander zou aan het eind van zo’n dag wel aangeslagen zijn. Trump niet. Hij heeft aangekondigd dinsdagavond op primetime een persconferentie te geven. Duidelijk is dat hij de aanklacht gebruikt om zijn aanhang te mobiliseren.

Veel Republikeinen hopen –en sommige Democraten vrezen– dat een strafproces tegen Trump hem alleen maar populairder maakt. In rechtse media gaat het woord ”martelaar” rond. Een groot deel van de Republikeinen gelooft dat de onderzoeken deel zijn van een „links complot” om Trump ten val te brengen. Volgens een peiling zien vier op de vijf Republikeinen de onderzoeken als een heksenjacht.

Dat Trump het proces voor zijn gewin kan gebruiken, is al gebleken: binnen drie dagen nadat het nieuws over de aanklacht naar buiten was gekomen, haalde zijn campagne 7 miljoen dollar op.
Toch lijken het vooral de trouwe Trump-supporters te zijn die achter hem blijven staan. De meerderheid van de Amerikanen steunt de onderzoeken. Het deel dat gelooft dat Trump een misdrijf heeft gepleegd is kleiner, maar vormt nog steeds een meerderheid.