Een derde van de Amerikanen die niet zelf tot de evangelicals behoren, is negatief over hun evangelicale medeburgers. Dat blijkt uit een onderzoek van het gezaghebbende Pew Research Center (PRC), uitgevoerd in september 2022 onder 10.558 Amerikanen. Slechts 18 procent van de niet-evangelicals waardeert de evangelicals positief.

De onderzoekers van PRC zeggen dat dit lage waarderingscijfer een uitvloeisel is van het gepolariseerde Amerikaanse politieke klimaat. Democraten die zich niet rekenen tot de evangelicals zijn veel negatiever oordelen over deze denominatie (47 procent) dan Republikeinen die zelf geen evangelical zijn (14 procent).

Ryan Burge, predikant en tevens wetenschappelijk medewerker van de faculteit politieke wetenschappen aan de Eastern Illinois University zegt dat de kijk op evangelicals grotendeels gerelateerd is aan de politiek. „Ik denk dat voor velen de nauwe band tussen evangelicals en de Republikeinse Partij het oordeel stempelt. Voor een Republikein is een evangelical een bondgenoot. Als de ondervraagde Democraat is, ziet deze de evangelicals als vijanden.”

Reeds in 2020 toonde Walter Kim, voorzitter van de National Association of Evangelicals, zich bezorgd over het gepolitiseerde oordeel over het geloof. „We bevinden ons in een tijd waarin het evangelicale geloof door velen als eng wordt gedefinieerd en verkeerd wordt begrepen, met langetermijngevolgen voor ons evangeliegetuigenis. Te veel mensen, vooral jonge en mensen van kleur, zijn vervreemd van het evangelicale christendom”, aldus Kim. Hij wees erop dat zijn kring aan gezag en waardering inboet vanwege sommige conservatieve christelijke standpunten over kwesties rond huwelijk, gender en gezin. „Bovendien vergrijst het christendom en neemt het in de VS af naarmate meer mensen de kerk verlaten.”

Politicoloog Burge noemt de lage waardering voor de evangelicals opmerkelijk. „Ze vormen een van de grootste christelijke denominaties in de VS. Vanwege die sterke getalsmatige positie mag je verwachten dat meer Amerikanen positief zouden zijn.”

Even opmerkelijk vindt Burge de relatief grote waardering voor de Joden. Slechts 6 procent van de Amerikanen oordeelt negatief over deze groep die 2 procent van de totale bevolking uitmaakt. Burge zoekt de oorzaak voor dit gunstig resultaat in een combinatie van twee factoren. „Een daarvan is het schuldgevoel over de Tweede Wereldoorlog en de Holocaust dat nog steeds bestaat. Dit resulteert in een warmer gevoel tegenover Joden. De andere factor is waarschijnlijk dat sociaal wenselijke antwoorden worden gegeven. Mensen willen geen negatieve opvattingen over Joden uiten vanwege de gevoeligheid voor antisemitisme.”