Op de grote parkeerterreinen rondom de Alpengasthof staan welgeteld vijf auto’s, alle met skikoffers op het dak. Binnen is slechts een van de tientallen tafeltjes bezet. Treurnis alom op en rond de piste.

Twee dagen later is het groen verdwenen en de berg bedekt met een dikke laag maagdelijk witte sneeuw. Skiërs zijn er niet; op de parkeerplaats staat geen enkele auto. Het ski-oord Klippitztörl is vanwege hevige sneeuwval nauwelijks bereikbaar. Alleen met sneeuwkettingen, vierwielaandrijving, veel geduld en stuurmanskunst kom je op de top (1600 meter). Het duurt zeker nog twee dagen voor de weg naar boven voor de gemiddelde wintersporter begaanbaar is.

Het zit de ondernemers die afhankelijk zijn van de wintersport deze winter niet mee. Te weinig sneeuw, te veel sneeuw, te vroeg sneeuw of te laat sneeuw; het weer laat zich aan de wensen van wintersporters en toeristische bedrijvigheid weinig gelegen liggen. Terwijl de sector de laatste jaren toch al zware klappen te verwerken kreeg door de overheidsmaatregelen tijdens de coronapandemie. In de winter van 2018-2019 besteedden binnen- en buitenlandse skiërs, langlaufers en snowboarders nog bijna 15 miljard euro op en rond Oostenrijkse pistes. Een winter later was dat nog geen 2 miljard.

Ondertussen voorzien klimaatvorsers een desastreuze toekomst voor de wintersport. Er gaat minder sneeuw vallen en de sneeuwgrens schuift steeds verder omhoog. Dat heeft vooral voor de lager gelegen skigebieden, waaronder die in Oostenrijk, grote gevolgen. Alleen de hooggelegen Europese ski-oorden zullen ook de komende decennia nog volop in bedrijf zijn, is de verwachting. Ja, misschien kun je de latten ook nog in het noorden van Finland onderbinden, maar de andere Europese wintersportbestemmingen zullen er binnen afzienbare tijd niet meer zijn.

Het wegvallen van de meeste skigebieden zal de prijs van een wintersportvakantie ongetwijfeld tot grote hoogte opdrijven. Slechts weinigen zullen zich dan een weekje skiën kunnen veroorloven. Dit sombere scenario heeft ook effect op de bereidheid van de meer dan 250 skilift-ondernemingen om te investeren in nieuwe projecten. Tot vijf jaar geleden werd in Oostenrijk jaarlijks meer dan 500 miljoen euro aan nieuwe liften en bijbehorende faciliteiten besteed. In de coronajaren zijn investeringen op de lange baan geschoven. De inhaalslag die je na twee magere jaren zou verwachten, blijft vanwege de klimatologische ongewisheid en daarmee samenhangende financiële risico’s vooralsnog uit.

Meer dan 4500 kilometer zuidelijker, in Saudi-Arabië, schuwt men risico’s niet. Geld is ruim voorhanden in de woestijnstaat en daarmee is alles maakbaar, is de gedachte van kroonprins Mohammed bin Salman. Voor meer dan 500 miljard euro laat hij momenteel een futuristische nieuwe stad uit het woestijnzand stampen, Neom. Daar zullen in het jaar 2029 –ijs en weder dienende– de Aziatische Winterspelen gehouden worden. Dan kun je de piste afdalen en ondertussen genieten van het uitzicht op de Rode Zee.