Witkoff sprak Poetin vorige week in Sint-Petersburg. Twee topadviseurs van Poetin, Joeri Oesjakov en Kirill Dmitriëv, woonden dat gesprek bij. „Het was het verzoek van Poetin om tot een blijvende vrede te komen”, zei hij tegen Fox. De gezant zei ook dat een vredesdeal draait om „vijf gebieden”, zonder verdere details te geven.

Sinds het aantreden van president Donald Trump heeft zijn gezant Witkoff, een rijke vastgoedman, Poetin herhaaldelijk ontmoet. Trump spoorde Rusland vorige week aan meer haast te maken met onderhandelingen. Een ingewijde zei toen tegen nieuwssite Axios dat er mogelijk nieuwe sancties komen als er voor het eind van de maand nog geen bestand is.

Het Kremlin sprak zich dinsdag lovend uit over het „constructieve en betekenisvolle” overleg met de Verenigde Staten. „Er zijn nog geen duidelijke contouren van een akkoord, maar er is politieke wil om naar een overeenkomst toe te werken”, bezwoer een woordvoerder. Van dat laatste zijn niet alle landen overtuigd. Oekraïne en sommige Europese bondgenoten hebben Rusland ervan beschuldigd tijd te rekken zodat de strijd kan doorgaan.