Het gaat om Maastricht, Venlo, Weert, Roermond, Sittard-Geleen, Heerlen en dus Nederweert. In die laatste gemeente werd eerder een soortgelijk product ingevoerd. Na de zomer opent een digitaal loket waar Limburgers met een inkomen tot en met 100 procent van het sociaal minimum terechtkunnen, zegt gedeputeerde Jasper Kuntzelaers (PvdA).

De Limburgse politiek nam het plan voor gratis ov buiten de spits vorig jaar al aan, maar de invoering liep vertraging op omdat gemeenten het aanvraagproces niet konden uitvoeren. Volgens de provincie hebben de lokale overheden het beste zicht op de doelgroep. Meerdere gemeenten gaven echter aan niet genoeg capaciteit te hebben om het project uit te voeren en problemen te verwachten.

„Het is onze ambitie om zoveel mogelijk gemeenten de gelegenheid te bieden om snel van start te gaan”, zegt een provinciewoordvoerster. „Op zeer korte termijn krijgen zij ook meer informatie en worden zij meegenomen in hoe zij kunnen aansluiten in dit proces.”

De provincie schatte eerder in dat 60.000 mensen in aanmerking komen voor de regeling. De 4,5 miljoen euro die de gratis ov-pas jaarlijks kost, komt uit de zogeheten Bikker-gelden, bedoeld om het regionale vervoer te versterken.