Justin Welby

Justin Welby

Justin Welby gaf op latere leeftijd gehoor aan de roeping die hij ervoer tot een kerkelijk ambt. Welby, getrouwd en vader van zes kinderen –van wie er één jong overleed– werkte tot 1987 voor het Franse olieconcern Elf. In dat jaar ging hij een theologiestudie volgen, met als doel priester te worden in de Anglicaanse Kerk.

Bij de keuze voor een theologieopleiding gaf Welby de voorkeur aan een evangelicale opleiding: Cranmer Hall, onderdeel van het St. John’s College in Durham. Terugkijkend werd daarmee al duidelijk welke positie de nieuwe ”ABC”, zoals de ArchBishop of Canterbury informeel wordt genoemd, wil innemen in de kerk. Binnen de anglicaanse gemeenschap is hij een vertegenwoordiger van het protestantse midden. Flexibel waar het kan –zoals ten opzichte van vrouwelijke bisschoppen–, onbuigzaam waar hij dat nodig acht – bijvoorbeeld als de overheid de kerk zou dwingen om homohuwelijken in te zegenen.

Een vormende periode voor de latere aartsbisschop was de tijd dat hij rector was van de Southam- en de St. Michael de Archangelgemeente in Ufton, zo’n 20 kilometer ten zuiden van Coventry. In die periode, tussen 1995 en 2002, was hij betrokken bij evangelisatiewerk en verdiepte hij zich in het bereiken van randkerkelijken.

Justin Welby werd lang niet door iedereen beschouwd als de opvolger van de vorige aartsbisschop van Canterbury, Rowan Williams. Pas in 2007, toen hij werd benoemd tot deken van Liverpool, kwam zijn kerkelijke ‘carrière’ in een stroomversnelling. Toen hij in 2011 bisschop van Durham werd, hielden weinigen rekening met een spoedig vertrek.

Ook Welby zelf was verrast te horen dat de Crown Nominations Commission, die de benoeming van de kerkleider voorbereidde, hem voordroeg. Desalniettemin blijkt de aartsbisschop in korte tijd het nodige krediet te hebben opgebouwd. Tijdens een generale synode sprak hij zich als bisschop van Durham uit voor de benoeming van vrouwen tot bisschop. Voor- en tegenstanders van de openstelling van het bisschopsambt voor vrouwen waren overwegend positief over zijn evenwichtige toespraak.