Lieberman praktizerend Jood

Integere senator wordt
Gore's running mate

Het gonsde al dagen van de namen, waarvan er steeds minder overbleven. Een jonge kandidaat, een vrouwelijke kandidaat? Het werd de ervaren 58-jarige senator Lieberman, de enige praktizerende orthodoxe Jood in de Amerikaanse Senaat. Hij wordt de eerste Jood die op dit niveau gaat meespelen in het Amerikaanse politieke circus. Maar belangrijker dan zijn geloof lijkt Liebermans openhartigheid en principiële houding in meer dan tien jaar Amerikaanse politiek op federaal niveau.

Lieberman was twee jaar geleden de eerste prominente Democraat die president Clintons gedrag kritiseerde in het Lewinsky-schandaal. De senator noemde dat gedrag niet alleen onjuist, maar zelfs immoreel. Politieke waarnemers wijzen naar de Republikeinen als belangrijke aanleiding voor Gore om Lieberman te vragen. De Republikeinse tweede man Dick Cheney maakte vorige week tijdens de Republikeinse partijconventie in Philadelphia duidelijk dat de Republikeinen hun concurrent Gore tijdens de komende verkiezingsstrijd voortdurend zullen herinneren aan zijn bondgenootschap met de „immorele Clinton.”

Sabbat
„Gore maakt zich nu van Clinton los door Lieberman te kiezen”, aldus Michael O'Hanlon van het Brookings Research Instituut in Washington. Desondanks was president Clinton vol lof over de keuze van Gore. „Lieberman heeft een opmerkelijke politieke carrière achter de rug. Hij is een origineel denker en zit altijd vol ideeën en initiatieven”, aldus Clinton. In een NBC-interview zei Gore gisteravond te verwachten dat niet mensen maar prioriteiten het komende politieke debat zullen beheersen. De Democraten hameren er daarbij op dat er spoedig een eind zal komen aan Amerika's huidige hoogconjunctuur als de Republikeinen in november winnen.

„Dan gaan wij terug naar het verleden van tekorten, van economische recessie en van de miljoenen werklozen”, aldus Lieberman. Tot en met vrijdag gaat hij samen met Gore op campagne. Zaterdag neemt hij de sabbatsrust in acht, waarna hij zich zal voorbereiden op de Democratische conventie die volgende week plaatsvindt in Los Angeles in Californië. Brengt Lieberman naast zijn morele gezag nieuwe elementen in de verkiezingsstrijd in? „Met de keuze van Lieberman benadrukt Gore het element van tolerantie in een multiculturele en multireligieuze maatschappij. Dat is belangrijk, maar ik weet niet of veel kiezers daarvan wakker liggen”, aldus Richard Berke van The New York Times.

Sommige Republikeinen lieten blijken de keuze verstandig te vinden. „Ik denk dat het een stoutmoedige zet is”, zei Scott Read, die in 1996 de campagne van Clintons Republikeinse uitdager Bob Dole leidde. „Het is een niet-traditionele keuze en het laat zien dat Gore zich van Clinton lossnijdt en zegt dat Clintons daden van de laatste jaren onacceptabel zijn geweest.”

Het feit dat Lieberman een praktizerende orthodoxe Jood is, maakt voor de Democraten niet veel uit, omdat de meeste Joden traditiegetrouw Democratisch stemmen. Berke vindt het jammer dat Gore geen vrouwelijke of jonge running mate gevraagd heeft. „Met alle respect voor Lieberman, maar Gore is in zijn keuze van Lieberman net zo voorzichtig als George Bush in z'n keuze van Dick Cheney. Beide kandidaten gaan verrassingen uit de weg. Het is de vraag of dat de jongere generatie en de weifelaars aanspreekt”, aldus Berke.

Lieberman, op 24 februari 1942 geboren in Stamford, in de staat Connecticut, is getrouwd met Hadassah, bij wie hij een dochter heeft. Hij heeft daarnaast een zoon en een dochter uit een eerder huwelijk; zij had al een dochter toen ze met Lieberman in het huwelijk trad. Lieberman zat tussen 1970 en 1980 in de senaat van de staat Connecticut. Tussen 1983 en 1988 was hij er staatsminister van Justitie. Sinds 1988 heeft hij zitting in de federale Senaat. Als hij vice-president wordt, zal hij die senaatszetel moeten opgeven, en mag de Republikeinse gouverneur van Connecticut eigenhandig een (hoogstwaarschijnlijk) Republikeinse opvolger aanwijzen.

Uit opiniepeilingen bleek gisteravond dat meer dan de helft van de Amerikanen „geen mening” heeft over Lieberman. Gore hoopt daar spoedig verandering in te brengen, want de Democraten liggen in de opiniepeilingen momenteel belangrijk achter op hun Republikeinse rivalen.