Schade op de Galápagos
moeilijk te bepalen
RIJSWIJK – Het kan nog een flinke dobber worden de totale schade van de olieramp op de Galápagoseilanden vast te stellen. De Britse wetenschapper Ken Collins sluit niet uit dat de effecten ernstiger zullen zijn dan nu nog wordt aangenomen.
Hij zegt dat in het blad NewScientist. Collins doet onderzoek naar de biodiversiteit op de Ecuadoraanse eilandengroep.
Veel van de weggelekte olie is door een gunstige wind van de eilanden afgedreven. Maar een groot aantal dieren in het natuurgebied is nog steeds niet hersteld van de gevolgen van El Niño in 1998. El Niño is het klimatologische verschijnsel dat de Stille Oceaan periodiek opwarmt en vergaande effecten heeft op het weer in grote delen van de wereld.
Volgens Collins zijn alle ongewervelde dieren die zich rond de gestrande tanker Jessica bevonden, dood. In NewScientist zegt hij verder dat er nog steeds gevaar bestaat voor tal van vogels en zeeleeuwen.
Een bijzonder risico bestaat er voor de zeeleguaan, vooral de kleintjes. De grotere zijn nog wel in staat zich in diep zeewater te voeden. De kleinere exemplaren kunnen dat niet en zoeken in de getijdengebieden naar voedsel. „In sommige gebieden is één jaar groei ongedaan gemaakt en zijn de kwetsbaarste dieren de gevolgen van de laatste El Niño nog niet te boven”, aldus Collins.
In 1998 werden algen, die het begin vormen van een voedselketen, als gevolg van El Niño van de eilanden weggeblazen. Daardoor stierven talloze zeeleguanen, krabben en anderen dieren. De olie die nu uit de Jessica is weggelopen zal ook veel algen het leven kosten. Dat gebeurt vooral doordat de olie zonlicht en zuurstof wegneemt, maar ook doordat de diertjes direct worden vergiftigd.
Een probleem is dat van veel dieren de exacte aantallen niet bekend zijn, zo zegt de wetenschapper. In delen van de Galápagos weet men vrij nauwkeurig hoeveel exemplaren er van een bepaalde soort zijn. Maar de kustlijnen van de eilanden kennen een nogal grillig verloop en daar zijn schattingen veel moeilijker te maken. Die gebieden zijn moeilijk toegankelijk en daar is het ook erg lastig om het aanspoelen van olie te voorkomen, aldus Collins.
Zeldzaam
Gisteren is opnieuw een team internationale deskundigen op de Galápagoseilanden aangekomen. De uit twaalf man bestaande groep van het International Fund for Animal Welfare, onder leiding van Jay Holcomb, die ruim dertig jaar ervaring heeft met door olie besmeurde dieren, werkt samen met het Charles Darwin Research Station, dat op het eiland is gevestigd en leidinggeeft aan de reddingsoperatie.
„Dit is een zeldzaam ecosysteem. De situatie waarin zeevogels, zeezoogdieren en reptielen bedreigd worden is erg ongewoon. Het unieke karakter van de Galápagoseilanden is ook de reden waarom deze olielozing zo'n enorme ramp is voor de dieren die hier in het wild leven”, aldus Holcomb.
Nieuwe olieramp treft Ecuador - 26 januari 2001
Bemanning van tanker gearresteerd - 25 januari 2001
Olie uit Jessica drijft weg van Galápagos - 24 januari 2001
Unieke diersoorten op de Galápagos bedreigd - 23 januari 2001
Olieramp bedreigt Galápagoseilanden - 22 januari 2001
