Olie uit Jessica
drijft weg van
Galápagos

De Ecuadoraanse tanker Jessica liep vorige week ongeveer 800 meter voor het eiland San Cristóbal van de eilandengroep aan de grond. Uit het schip, dat 1,1 miljoen liter stookolie en diesel vervoerde, is ruim 700.000 liter olie in zee gestroomd. De vloeistof heeft zich verspreid over een gebied van 1200 vierkante kilometer. Op de stranden van de eilanden spoelt steeds meer dode vis aan. Ook zeevogels zijn met de olie besmeurd.

Doordat de wind en stromingen gunstig zijn, is het onmiddellijke gevaar voor de eilanden kleiner geworden. Bovendien is een deel van de olie door de zonnestraling verdampt. Directeur Robert Bensted-Smith van het Charles Darwin Onderzoeksinstituut op de eilanden verwacht dat de olie zich zal verspreiden over de kusten van de drie eilanden San Cristóbal, Santa Cruz en Santa Fé. De intensiteit van de vervuiling zal echter relatief laag zijn. Hij denkt dat het ecosysteem zich geheel zal herstellen.

Andere deskundigen, zoals Cruz, zijn echter bezorgder. Zij vinden het te vroeg voor optimisme en menen dat pas over twee weken de schade kan worden vastgesteld. Volgens Ernando Espinoza, secretaris-generaal van het instituut van Bensted-Smith, zijn alle ongewervelde dieren in de omgeving van de Jessica gestorven. Hij vreest grote gevolgen op lange termijn, als de zware aanslag op het leven op de zeebodem zijn tol zal eisen in andere delen van de voedselketen.

Een team van Nederlandse deskundigen is gisteravond naar de eilanden vertrokken om te helpen bij het schoonmaken van de dieren. Onder hen zijn directeur Lenie 't Hart van de zeehondencrèche in Pieterburen en A. van Gemmert, die verantwoordelijk is voor de zeeleeuwen in het Noorderdierenpark in Emmen. Prins Bernhard betaalt de reis. De 89-jarige prins was tussen 1961 en 1976 voorzitter van het Wereld Natuur Fonds.

Volgens 't Hart is de ramp zo desastreus dat het zeker drie maanden duurt voordat de hulpverleners op de eilanden het werk alleen af kunnen. „Ze hebben één voordeel. De dieren zijn er redelijk tam, dus zal het makkelijk zijn om bijvoorbeeld de zeeleeuwen in grote groepen bijeen te drijven om een weg naar zee te blokkeren.”

De Ecuadoraanse marine probeert met man en macht de tanker te stabiliseren. Haar werk wordt bemoeilijkt omdat de zee ter plaatse zeer ondiep is. Het schip maakt sterke slagzij. Dat was voor de Amerikaanse kustwacht reden het leegpompen van de tanker te staken. Volgens een woordvoerder van de kustwacht hebben de meeste tanks hun olie verloren en zijn ze gevuld met zeewater.

Uniek
De Galápagoseilanden danken hun unieke biologische verscheidenheid aan het feit dat op die plaats twee van de drie grote oceaanstromingen passeren. Deze zorgen voor de aanvoer van vers water, dat rijk is aan voedingsstoffen. Door de geïsoleerde ligging van de eilandengroep, op 1000 kilometer van de Ecuadoraanse kust, konden de dier- en plantensoorten zich ongestoord ontwikkelen.

De bioloog Charles Darwin deed in de negentiende eeuw op de eilanden baanbrekend onderzoek, dat leidde tot zijn evolutietheorie. De archipel staat op de Werelderfgoedlijst van de VN-organisatie Unesco.

Eerdere berichtgeving:
Olie uit Jessica drijft weg van Galápagos - 24 januari 2001

Unieke diersoorten op de Galápagos bedreigd - 23 januari 2001

Olieramp bedreigt Galápagoseilanden - 22 januari 2001