Bemanning van
tanker gearresteerd

Minister van Milieu Rodolfo Rendón zei erop te staan dat kapitein Tarquino Arevalo, zijn dertien bemanningsleden en de rederij van de tanker voor de vervuiling van het unieke natuurgebied gestraft worden. De precieze aanklacht moet nog geformuleerd worden, maar op nalatigheid en milieuovertredingen staat in Ecuador twee tot vier jaar gevangenisstraf.

De Jessica, die op 16 januari in een baai van het eiland San Christóbal aan de grond liep, begon drie dagen later te lekken en inmiddels is de hele lading diesel- en bunkerolie verloren. Volgens het hoofd voor de scheepvaart in het Nationale Park, kapitein Ramiro Morejón, is het schip aan de grond gelopen doordat de stuurman een lichtboei voor een vuurtoren had aangezien.

Meer dan 700.000 liter olie is uit de Jessica in zee gestroomd. Met chemicaliën en opblaasbare dammen is geprobeerd de schade zo veel mogelijk te beperken. De wind hielp een handje mee door de olie naar het noordwesten te blazen, waar geen grote eilanden zijn. Toch is er ook olie aangespoeld op het eiland Santa Fé, 60 kilometer ten westen van San Cristóbal. Rendon zei dat zeker één pelikaan door de olievervuiling is doodgegaan en dat een veertigtal andere dieren is gered en gereinigd. Op langere termijn bestaat echter de vrees dat deeltjes olie naar de zeebodem zullen zakken en daar de algen zullen vernietigen die een onmisbare schakel vormen in de voedselketen van de dieren op en rond de eilanden.

Schildpaddenbaai
De schoonmaak verloopt voorspoedig. Gouverneur Fabia Parra van de archipel meldt dat vanaf de schildpaddenbaai van het eiland Santa Cruz al 7 ton olie is weggeschept en overgeladen in dertig bakken. Desondanks herhaalde Parra zijn verzoek om internationale hulp bij de opruimwerkzaamheden.

De EU stuurt drie experts, die op de eilanden zullen bezien wat er gedaan kan worden om de gevolgen van de vervuiling zo beperkt mogelijk te houden en het herstel van de getroffen gebieden te verzekeren. Al naar gelang hun bevindingen zal nadere hulp volgen, zei EU-milieucommissaris Margot Wallström gisteren.

Het Wereld Natuur Fonds in Zwitserland heeft er bij de regering van Ecuador op aangedrongen maatregelen te nemen om het unieke natuurgebied te beschermen. Een wet die commerciële visserij in een 40-mijlszone rond de eilanden en toerisme en migratie naar het gebied moet tegengaan werd ruim twee jaar aangenomen, maar regels voor de uitvoering ontbreken nog.