Negenennegentig werd Billy Graham vorige week. De Amerikaanse evangelist treedt al vele jaren niet meer op de voorgrond, maar blijkt nog altijd grote bekendheid te genieten.
Naar aanleiding van Grahams 99e verjaardag hield het Amerikaanse onderzoeksbureau LifeWay Research een enquête over de invloed van de Amerikaanse evangelist.
Als jongeman hield Graham in 1949 in Los Angeles voor het eerst revivalmeetings, opwekkingsbijeenkomsten. Toen nog als volslagen onbekende. Later zou de naam Billy Graham synoniem worden voor ”evangelist”.
LifeWay heeft becijferd dat de helft van de kerkgaande protestanten in de VS ooit een preek van Graham op televisie heeft gezien. Van deze groep woonde 11 procent zelf een evangelisatiebijeenkomst bij. Volgens Scott McConnell van LifeWay Research „is het moeilijk een christelijke leider te vinden in de VS die zo’n grote naamsbekendheid heeft als Billy Graham.”
Boeken van Graham werden door de ondervraagden ook veel gelezen. Zo’n 15 procent antwoordde met ja op de vraag hierover.
Onder christenen die zich rekenen tot de evangelische stroming in de VS zijn de percentages nog hoger. Een kwart van hen heeft op de radio weleens een preek van Graham gehoord; 18 procent zegt weleens een column van hem gelezen te hebben in een Amerikaanse krant. Slechts 4 procent van de kerkgangers zegt „geen idee” te hebben wie Billy Graham is.
De naamsbekendheid blijkt wel verband te houden met de leeftijd. Bij kerkgangers tussen de 18 en de 34 jaar is de herkenning 16 procent. Oudere kerkgangers (65-plus) scoren hier 74 procent.
Billy Graham woont in Charlotte, in de Amerikaanse staat North Carolina. Hij ljidt aan de ziekte van Parkinson. De laatste keer dat Graham in Nederland was, was in 2000, tijdens een groot congres in Amsterdam.
