De studente economie, Deborah Samual Yakubu, had gereageerd in een Whatsappsgroep. Naar verluidt zou Yakubu „godslasterlijke” taal hebben gebruikt in haar bericht en de profeet Mohammed hebben beledigd. Volgens bronnen van Open Doors schreef ze onder meer: „Jezus is de grootste, Hij helpt mij bij mijn examens.”

Moslimstudenten voelden zich geschoffeerd en zochten haar op. Het personeel van het Shehu Shagari College in Sokoto probeerde haar in veiligheid te brengen, maar dat bleek vergeefs. Deborah werd met stenen bekogeld en bewusteloos geslagen, haar lichaam in brand gestoken.

Een video waarop Yakubu wordt geslagen ging viraal op sociale mediakanalen. Op de video is te zien hoe ze stil op de grond ligt en met een bebloede linkerarm probeert haar hoofd te bedekken terwijl studenten om haar heen staan, haar slaan met stokken, grote stenen gooien en ”Allahu Akbar” (Allah is groot) roepen.

Het college sloot na het incident meteen de deuren. Religieuze en politieke leiders riepen op tot kalmte. De hoogste islamitische leider, de sultan van Sokoto, noemde het geweld ongerechtvaardigd en riep de autoriteiten op de daders voor de rechter te brengen. Twee personen zijn gearresteerd in verband met de moord. De politie beloofde ook andere verdachten snel op te pakken.

Gouverneur Aminu Tambuwal van Sokoto had vrijdag een gesprek met christelijke leiders en de veiligheidsdiensten in de staat. Over de inhoud van het gesprek kwamen nog geen mededelingen naar buiten. Duidelijk is dat de spanningen in de staat na de dood van Yakubu sterk zijn opgelopen.

De situatie in het noorden van Nigeria lijkt al enige tijd te escaleren. In de eerste drie maanden van dit jaar zijn er bijna 900 Nigeriaanse burgers om het leven gekomen door geweld. Dit blijkt uit een rapport samengesteld door SBM Intelligence, een onderzoeksbureau gevestigd in Nigeria. Volgens organisaties die zich inzetten voor vervolgde christenen vonden honderden van hen de dood vanwege hun geloof.

De doden vielen na aanvallen van onder meer Boko Haram en de Islamitische Staat in West Afrika (Iswap), militante Fulani en andere gewelddadige bendes die op (los)geld uit zijn. Het geweld concentreert zich in toenemende mate in het noordwesten van het land.

„Nigeria is een van de engste landen om christen te zijn op dit moment”, zegt Illia Djadi, een Open Doors-onderzoeker voor de Sub Sahara-regio. „Er is een explosie van geweld tegen christenen de afgelopen maanden. Bijna dagelijks vinden aanslagen plaats. Jammer genoeg is Nigeria een voorbeeld voor wat er gebeurt in heel West-Afrika – de agenda en tactiek van extremistische groeperingen worden overgenomen in andere landen.” Nigeria staat op plaats 7 van de Ranglijst Christenvervolging van 2022.