De wet in de staat Florida is de eerste in de VS die bewust vaderschap bevordert. DeSantis, die in 2024 mogelijk Republikeinse kandidaat voor het presidentschap wil zijn, zegt dat de wet is bedoeld om „de vaderschapscrisis” te lijf te gaan. „Er zijn meer dan 18 miljoen kinderen in ons land die zonder vader in huis leven. Dit heeft een ernstige impact op kinderen en leidt vaak tot schooluitval, criminaliteit en gebruik van verdovende middelen. Als je kijkt naar de afgelopen decennia is een van de ergste sociale trends de achteruitgang van het vaderschap geweest. We hebben een vaderschapscrisis in dit land.”

Uit cijfers van de Amerikaanse instantie die de bevolkingsontwikkeling bijhoudt blijkt dat een op de vier kinderen in de VS opgroeit in een gezin zonder vader. Van alle jongeren die in de gevangenis komen, heeft 85 procent geen contact met hun vader. Als het gaat om dakloze en weggelopen kinderen ligt dit percentage op 90 procent. Zeventig procent van de voortijdige schoolverlaters heeft thuis geen vader en 60 procent van de jongeren die zelfmoord pleegden, groeide vaderloos op.

Bewustwording

„De vaderschapscrisis in Amerika is groter dan welke andere crisis ook”, zegt de Republikeinse gouverneur van Florida. „Ongelooflijk genoeg zijn er mensen die het belang van het vaderschap en het kerngezin bagatelliseren. We zullen dat niet laten gebeuren in onze staat. Ik ben er trots op dat we er alles aan doen om het betrokken vaderschap in Florida te ondersteunen.”

De wet in Florida is bedoeld om vanuit de regering een breed spectrum van gezins- en jeugdondersteuning te bieden. Zo wil de overheid mentorprogramma’s voor risicojongeren starten waarbij ze de vader als de belangrijkste mentor zien. In dat kader worden zogenaamde vadergesprekken en vaderschapslessen georganiseerd. Daarnaast wil de regering van de staat Florida een bewustwordingscampagne beginnen om de aandacht te vestigen op het belang van verantwoordelijk vaderschap.

De ”Responsible Fatherhood Bill” werd unaniem aangenomen door het Congres van Florida. „We kunnen vaderschap, verantwoordelijkheidsbesef en noodzakelijke karaktereigenschappen niet wettelijk vastleggen, maar we kunnen vaders wel ondersteunen om hen toe te rusten en aan te moedigen een actieve rol te spelen in het leven van hun kinderen”, zei Chris Sprowls, de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden in Florida.

Geestelijke strijd

Bij de ondertekening sprak ook Jack Brewer, voormalig profvoetballer van de National Football League. Hij merkte op dat er een toename was van psychische problemen „omdat we vaderloze kinderen hebben die geïndoctrineerd worden op onze openbare scholen. We praten over de kritische rassentheorie en al die andere dingen. Dat zijn niet onze problemen. Onze problemen zijn dat we kinderen indoctrineren die geen gezonde thuissituatie hebben.”

Brewer benadrukte dat er sprake is van „een geestelijke strijd die niet met vlees en bloed kan worden uitgevochten. Je hebt een vader nodig, je hebt de orde van God nodig, en dat is wat dit wetsvoorstel bevordert.”

Overtuiging

Ook Tony Dungy, oud-coach van voetbalclub Tampa Bay Buccaneers, sprak zich bij de ondertekeningsceremonie positief uit over de vaderschapswet. Hij bekritiseerde linkse politici. „Zij moeten stoppen met hun demagogie. Als ze half zoveel tijd zouden besteden aan het aanmoedigen van mannen om betere vaders te zijn dan aan verdedigen van schurken, zouden onze kinderen daar veel meer mee gediend zijn. Vaders leveren een belangrijke bijdrage aan de ontwikkeling van kinderen en we moeten er alles aan doen om hen te ondersteunen.”

De voetbalcoach kreeg veel kritiek omdat hij de Republikeinse gouverneur steunde. Hij zei zich gedreven te weten door zijn geloof en dat zijn overtuiging gebaseerd is op hetgeen de Bijbel leert. „Veertien jaar geleden zei president Obama bijna letterlijk hetzelfde als DeSantis nu. Ik neem aan dat mensen toen ook boos op hem waren. Ik dien God, dus ik zal vaders en gezinnen blijven steunen.”