Natuurlijk zagen de Verenigde Staten de Russische inval in Oekraïne aankomen. Niet voor niets waarschuwde president Joe Biden herhaaldelijk dat een offensief ophanden was, inclusief exacte data. En dus werkten inlichtingendiensten, het Pentagon en politiek adviseurs al maanden voor het begin van de oorlog aan plannen voor een Amerikaans antwoord op eventuele Russische agressie.

Vier dagen nadat de oorlog daadwerkelijk was begonnen, formeerde nationaal veiligheidsadviseur Jake Sullivan echter een speciaal groepje experts, onder de codenaam Tiger Team, dat de opdracht kreeg heel direct in te spelen op de ontwikkelingen in het conflict. Variërend van strengere sancties tot grotere inzet van NAVO-troepen in Oost-Europa en bewapening van Oekraïne.

Nu de oorlog in het buurland bepaald niet volgens Russisch plan verloopt, neemt de vrees toe dat Moskou zijn toevlucht tot de inzet van niet-conventionele wapens zal nemen om Kiev op de knieën te dwingen. Bovendien is de NAVO bezorgd dat Rusland konvooien met wapens en materieel voor Oekraïne op NAVO-grondgebied zal bestoken.

De Amerikaanse president Biden waarschuwde de afgelopen dagen herhaaldelijk dat Rusland serieus overweegt chemische en biologische wapens te gebruiken in Oekraïne. Hij leverde daarvoor geen direct bewijs, maar leidde dat vooral af aan de Russische beschuldigingen dat Oekraïne over dergelijk oorlogstuig beschikt, al dan niet door de Amerikanen geproduceerd of geleverd.

En dus heeft het Tiger Team de opdracht gekregen scenario’s uit te werken voor het geval Rusland daadwerkelijk nucleair oorlogstuig of chemische en biologische wapens in Oekraïne gebruikt. Of als de Russische president Vladimir Poetin besluit de NAVO direct militair bij het conflict te betrekken.

Het Amerikaanse dagblad the New York Times sprak deze week met anonieme bronnen die een boekje open deden over de werkwijze van het Tiger Team. De deskundigen zouden in principe drie keer per week in geheime sessies bij elkaar komen om over de situatie rond Oekraïne te vergaderen.

Ze kijken daarbij niet alleen naar de directe dreiging voor de NAVO, maar zouden ook de mogelijke gevolgen van een Russische invasie in voormalige Sovjet-staten als Moldavië en Georgië onder de loep nemen.

Belangrijkste onderwerp van gesprek blijft echter op dit moment de mogelijke inzet van atoomwapens en ander niet-conventioneel oorlogstuig. De leden van het Tiger Team zouden vooralsnog de kansen dat Poetin zijn toevlucht tot atoomwapens neemt als „klein” inschatten. Maar de deskundigen nemen de opmerkingen van de Russische president dat hij zijn arsenaal in staat van paraatheid heeft gebracht, wel zeer serieus, aldus Sullivan woensdag tijdens een persconferentie.

Wat er in het ‘rampenplan’ van het eliteteam staat, blijft overigens zorgvuldig geheim.