Gulf News, een Engelstalige krant van de Verenigde Arabische Emiraten, meldde afgelopen week dat een van de vrouwen binnen het kloonprogramma van de Italiaanse arts dr. Severino Antinori een kloonembryo draagt. De arts deed die uitspraak afgelopen week op een conferentie in de Verenigde Arabische Emiraten, waar een journalist van Gulf News aanwezig was. Antinori wil het bericht niet bevestigen tegenover de pers, aldus de Amerikaanse nieuwszender CNN.

The Sunday Telegraph meldde zondag dat Antinori heeft gezegd dat het kloonembryo een jongetje is, de zoon van een rijke Arabier, die het onderzoek ook ongelimiteerd financiert. De arts heeft dat vrijdag gezegd tegen een bevriende Italiaanse journalist.

Wetenschappers reageren geschokt en vol ongeloof op de mededeling. Prof. Rudolf Jaenisch van het Massachusetts Institute of Technology, die vorig jaar in Science een onrustbarend artikel schreef over genetische afwijkingen die hij vond bij gekloneerde muizen: „Er is een grote kans op tal van afwijkingen bij kloonembryo’s, zelfs als de baby geboren wordt. Een miskraam zou in dit geval het beste zijn.”

Antinori wuift de bezwaren weg. Hij beoordeelt de embryo’s voordat hij ze in de baarmoeder implanteert op het oog op afwijkingen. Wetenschappers wijzen erop dat dit niet toereikend is. Veel genetische problemen zijn onder de microscoop niet te detecteren.

De Italiaanse kloonarts heeft samen met zijn collega-onderzoeker dr. Panos Zavos tot doel onvruchtbare stellen via kloneren aan een kind te helpen. Antinori raakte in 1994 in opspraak toen hij het voor een 62-jarige vrouw mogelijk maakte een kind te krijgen. Vorig jaar oktober deelden de twee onderzoekers mee dat ze ernaar streefden binnen drie tot vier maanden een menselijke kloon te produceren.